人生崖っぷちですが王子様に拾われました！？〜崖っぷち元人気漫画家×崖っぷち大学生が協力してBL漫画で一発逆転狙います！〜

第二章

18. 捜索

「どこまで行ったんだろう……」

　いくら辺りを見回しても、早川の姿はない。スマホで彼に電話をかけても、コールの電子音が鳴り響くだけだった。
　少し焦り始めた俺は、人を避けつつ歩き出す。彼の名を、小さく何度も呼んだ。
　それでも、返事をする声は聞こえない。
　少し歩いた先に、たこ焼きの屋台を見つけた。けれど、やはり彼の姿はなかった。

　楽しそうに歩く人々の中に、俺だけひとりぼっちだ。

　そう理解した途端に、先程までは気にならなかった喧騒が、煩わしく頭を揺らす。
　気持ちが焦り、早足で移動しようとすれば、歩き慣れない下駄に足を取られて転びそうになった。それでも、必死で歩いた。

　次第に景色は、巻き戻っていく。

　苺飴が売っていた飴屋。
　シロップがかけ放題のかき氷屋。
　早川が下手くそだった射的屋。
　色とりどりの水風船が浮かぶヨーヨー釣り。

　先程まではあんなに楽しかったのに、どこを見ても早川だけがいない。


「どこ行っちゃったんだよ……」


　心細さがピークに達し、そんな台詞が溢れてしまった時だった。


「ねぇっ！あの人格好良くない！？」
「えー……。あっ！紺色の浴衣の人？」


　喧騒に混ざって、近くを歩いていた女性客の声が聞こえた。

　紺色の浴衣と聞こえ、俯いていた顔を上げて振り返る。すると、人混みの向こうに見慣れたミルクティー色の髪が見えた。

「早川さん……っ！」

　ようやく見えた姿に安堵して呼びかける。
　まだ距離があるため、一歩踏み出そうとした時だった。見えた色の先にあった横顔に、足が止まる。

「隣にいるの彼女さんかな？」
「美男美女でお似合いだね」

　周囲の喧騒は掻き消え、そんな台詞だけが、やけに耳に響く。
　
　早川が微笑みながら話す相手は、艶やかな花柄の浴衣を身に纏った女性だった。
　見覚えのある顔に、目を見開く。


『担当だよ』


　ドアスコープ越しに、覗いた顔。
　確かに、彼はそう言っていた。
　でも、そうして二人揃って浴衣姿で立ち並び、互いを見つめ合う彼らの横顔はーー……

「あ、でも違うよ。だって……」

　優しく微笑む横顔が、屈んで抱き上げる。


「お子さんいるもん。夫婦じゃない？」


　彼と同じミルクティー色の髪が揺れる。
　俺が知っている限り、その色は早川だけのものだった。なのに、その腕の中にいるのは、同じ色を持った幼い少年だった。
　その足元には、同じく抱っこをせがむような幼い少女の後ろ姿も見える。


　一歩、二歩と、後ずさる。


　気づけば俺は、元来た道を駆け出していた。
「幸せそうな家族だね」
　後ろから聞こえた気がした声は、遠くの祭囃子に掻き消される。
　
（ああ、俺は、馬鹿みたいだ）

　心の中で叫ぶ。

　勝手に両想いだと思って、
　こんな祭りに誘って、
　大袈裟にはしゃいで、
　彼を屋台に連れ回して、

　ただ、一言だけでよかった。
　彼に『好き』って言って欲しかった。


　でも、俺はーー……


「あの人のこと何も知らない」


　小さな呟きは、喧騒の中に呑み込まれる。
　あの光景が忘れられない。

『幸せそうな家族だね』

　俺でもそう思えるほど、彼らが並ぶ姿は綺麗だった。