人生崖っぷちですが王子様に拾われました！？〜崖っぷち元人気漫画家×崖っぷち大学生が協力してBL漫画で一発逆転狙います！〜

第一章

27. ココア

　照りつける太陽が眩しかった夏の日。

　まだ見慣れない庭先の木からはひっきりなしに蝉の鳴き声が響き、大きな向日葵が青空の下で気持ちよさそうに風に揺れていた。
　縁側で涼んでいると、背後から大好きなお日様のような匂いがして振り返る。
　そこには、父親が立っていた。

『蒼大、一緒におでかけしようか』
『うん！』

　連れて来てもらったのは、この喫茶店だった。入り口に梟の置物がある風変わりな喫茶店。年老いた店主が笑顔で迎えてくれた。
『蒼大、何がいい？』
　父親はメニューを見ているのに、俺は近くの席の客が飲んでいるものに釘付けだった。
『とうちゃん！おれ、あれがいいな！』
　そう言って幼い俺が指さしたのは、背の高いグラスに生クリームがたっぷり乗った……

　アイスココアだった。

　ストローで吸えば、蕩けるようなココアの甘さが口一杯に広がる。
『なぁなぁ！とうちゃん！これからどこいくの？ゆうえんち？』
　久しぶりのお出かけに浮かれる俺の目の前で、父親は何も頼まず静かに座っていた。
『おれ、すいぞくかんもいきたいなぁ』
　カラリ、と氷がご機嫌な音を響かせれば、不意に父親の瞳から雫が零れた。
『…………とうちゃん？』
　それは、次から次へと溢れて、机の上に水溜りを作る。
『やっぱり無理だ。全部、お前が悪いんだ。あんな母親にそっくりなお前の顔が……』

　呻くような呟きは、今でも耳に残っている。


『俺は、お前を愛せない』


　その日から父ちゃんからは、朝も昼も夜も酒を呑む様になった。
　大好きだったお日様のような匂いは、酒と煙草の香りへと変わった。

　そして、俺に会いに来なくなった。

　大きな背中に、話しかける。
『ねぇ、じいちゃん。母ちゃんはいつ迎えにきてくるの？』
『ねぇ、じいちゃん。父ちゃんはいつ会いにきてくれるの？』
　祖父は何一つ答えなかった。
　きっと、答えられなかったのだろう。
　でも、本当は答えなんて知っていた。

　……俺が、愛されていないから。

『ねぇ、じいちゃん。どうしたら、俺は迎えにきてもらえるのかな？』
　祖父は、ようやく答えてくれた。
『父ちゃんを恨まないでやってくれ。弱い子なんだ。許してやってくれ』

　すまない……
　すまなかった……

　謝らないでよ。
　俺、いつまでも待てるから。






　……ーだけど、もう待てないよ。







　だれも、俺を迎えにきてくれないんでしょ？





　
　
　軽やかなベルが、来客の訪れを知らせる。
　コツコツと革靴を踏み鳴らす音が近づけば、何かが俯く俺の頭に触れた。

　それは、大きな手だった。


「やっと……、見つけた」


　見上げる俺と目が合えば、彼は苦しそうに息を詰めた。


「早川さん……」


　俺の呼び掛けには応えず、机の上に広げられている書類を一瞥しそれを手に取る。
　父親は、慌てたように言った。

「な、なんですかっ！あなた……」
「蒼大君のアルバイトの雇い主です。これは、学生にサインさせるような書類ではないと思われますがー……」

　彼は、書類を机に叩きつけた。


「どういうつもりだ。父親なんだろ？」


　低い声が囁いた。
　静かに怒りを露わにする早川に、父親は震えながら言った。

「お、お前にはっ、関係ないだろ！この子には、俺の親父が残した遺産がある！！払えないわけじゃないんだっ！！！」
「それはこの子のお祖父さんが、この子の為に残した金だろ。お前の私利私欲の為に使っていい金じゃない」

　早川の言葉に、とうとう父親は叫び出した。

「煩い煩い煩い！何も知らない癖に、知ったような口を聞くなっ！！」


　その時、嫌な予感が胸を過ぎった。
　頭の中で警報が鳴り、耳を塞ぎたくなる。


　しかし、父親は止まらなかった。



「この子は……っ！


　蒼大は……、俺の子じゃないっ！！」



　それは、悲鳴のような声だった。


　記憶の中の祖父が、哀しげに微笑む。
　いつかのアイスココアの氷の音が、耳の奥で鳴り響いた。