婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

結婚式の準備（２）

　週末、ヘンリーから急に会いたいと連絡があった。
　我が家にやってきたヘンリーの顔色は、あまりよろしくない。寝不足だろうか。

「急にどうしたの？」
「実は……」

　ヘンリーの話は驚くべきものだった。クリスティーナは、まさか自分に親戚がいたなんて思わなかったのだ。

「私の叔母……」
「ご存知でしたか？」

　クリスティーナは小さく首を振った。

「いいえ。全く知らなかったわ。あの人たちとは会話がほとんど無かったし、まして親戚の話なんて……」
「すみません、無神経でした」

　ヘンリーが謝るものだから、クリスティーナは先程より大きく首を振った。

「全然気にする必要はないわよ。それで……母と仲の悪かった叔母が、私を探しているのね？　あまり良い想像は出来ないわ……」
「殿下からも注意するようにと言われました。名はドロシー。家名は不明です。二週間ほど前にモール領内で目撃情報がありました。その後二回、貴女を探しに来ていたようです。当面の間は僕が送迎します。領内の視察等はお控えください」

　ヘンリーは仕事の合間に色々と調べてくれたのだろう。そう思うと申し訳なかった。

「絶対に一人でうろつかないわ。だからそんなに心配しないで。ちゃんとヘンリーも休んで」
「クリスティーナから注意を受ける日がくるなんて……」

　クリスティーナがヘンリーの目の下の隈をそっと撫でると、ヘンリーが苦笑しながら目を閉じた。

「帰ったらマシューにも聞いてみるわ。何か知っているかもしれないし」

　とは言ってもフェンネル家に仕えているマシューは、母方の親戚には詳しくないかもしれない。



　クリスティーナは帰宅後すぐに、マシューを捕まえた。

「お嬢様の叔母様ですか……確かにいらっしゃいましたな」
「本当？　どんな人か知ってる？」
「いいえ、結婚式の際にお見かけしただけなのです。ただ……少しだけお母様と口論していらっしゃいました」
「口論……」
「それっきり音沙汰がありませんでした。お二人が亡くなった時も、連絡が取れませんでしたので、絶縁状態のままです」

　結婚式で口論。それは中々に不穏な響きだ。仲が悪かったのは本当のようだ。

（どんな人なのだろう……）

　クリスティーナは母のことすらよく知らない。まして叔母のことなど、想像すら出来なかった。

「ヘンリー様の言う通り、あまり一人で出歩かないでください。私たちも気を揉んでしまいますので」
「分かってるわ。ありがとう」

　家族や親戚でなくても、心配してくれる人がいる。この人たちを悲しませないためにも、単独行動は控えるべきだろう。

（でも家の中では調べる手段もないわ。両親の持ち物は処分してしまったし……）

　この件は、自ら動くことは出来ないだろう。相手が正式に接触してくるのを待つか、探すのを諦めてくれるのを待つしかない。

（結婚式に殴り込み、なんてことはないだろうけど……）

　何も出来ないことがもどかしい。こんな時は仕事をして気を紛らわせるに限る。

「よし、今日は早く寝て、明日からバリバリ働こう！」

　ありがたいことに仕事は山ほどある。クリスティーナは、無理しない程度に打ち込むことにした。