婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

不思議な態度（２）

　ジュリアスはクリスティーナの答えに目を細めた。

「へー。どんなところが？」
「や、優しいところ、です……」
「僕も優しいよ？　僕の兄さんも優しかったでしょ？」
「それは、そうですね」

　矢継ぎ早に質問を繰り返すジュリアスに面食らいながらも、なんとか答えを返す。

（どうしたんだろう、今日の殿下はやたら深堀りしてくる）

　ジュリアスは普段、踏み込んだ質問をあまりしない。誰とでも一線を引いている。それなのに、今日はどんどん踏み込んでくるのだ。

「じゃあ、結婚するのは僕とでも良い？　僕はヘンリーよりも優しくしてあげるよ？」
「なっ……！　駄目ですよ。殿下は王子でしょう！？」
「僕が、王子じゃなかったら？」

　挑発的な瞳で問われて少しだけ胸がドキッとしたが、クリスティーナは反射的に答えを口にしていた。

「だ、駄目です」
「どうして？」

　どうして、と問われて思い浮かんだのはヘンリーの顔だった。だけど上手い理由は浮かんでこなかった。

「殿下は、私のこと、好きじゃない……からです」

　なんとか絞り出した答えを言いながら、「なんて愚かなことを口走っているのだろう」と頭を抱えたくなった。
　第二王子に向かって何てことを言っているのだろう。答えてから恥ずかしさで顔が赤くなった。

　ジュリアスはクリスティーナの答えを聞いて、きょとんとした顔をした。そしてすぐに吹き出した。

「ふふっ、あはははは！　そうだね。さすがクリスティーナ」
「なんで笑うんですか！？」
「ダメでしょ。そこは、『私にはヘンリーがいますから……』って言わないとー」
「あっ……」

　そうだ。それが最適解だった。

（私が偽の婚約者だってバレた！？　いえ、まさかね。殿下は笑ってるだけだし……答えが少し可笑しかっただけよ）　

　後悔しても口から出てしまったものは仕方がない。
　クリスティーナは、ぎりぎりボロを出さなかったことと、質問攻撃が止まったことに安堵した。

「あーあ、なんだかヘンリーが可哀想になってきたなー。クリスティーナもさ、本当はヘンリーの気持ち分かってるんじゃないの？」

　笑いながらため息を付いたジュリアスは、頭の後ろで手を組んだ。
　
「どういうことですか？」
「何でもない。でも一つだけアドバイスをあげる。自分の気持をちゃんとヘンリーに伝えてあげてほしいな。そしたらきっと喜ぶし、あいつの変な態度も元に戻るよ」
「自分の気持ち……？　日頃の感謝が足りなかったのでしょうか。だからヘンリーはあんな奇行を……？」
「ははは！　お願いだからもう笑わせないで……苦しいからっ」

　ジュリアスはたっぷり一分間は笑っていた。