婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

爵位と領主（１）

（はぁ……どうしてこんなに気分が落ち込むのだろう）

　クリスティーナは客室から出た後、大きなため息をついた。
　ユリウスが家具職人を紹介してくれるのはありがたかったが、その後の話がひどく気になっていた。

「私がヘンリーと結婚したら……」

　ありもしない妄想なのに、その時起こり得る様々な問題が、クリスティーナを落ち込ませていた。

　さっさと領地に帰ろう。仕事をして忘れよう。そう思っていたら、前方から見知った人が歩いてきた。

「あれー？　クリスティーナじゃん！　そっか、今日は兄さんに会いに来たんだね。もう話は終わった？」

　いつもの調子で軽やかに話しかけてくるジュリアスを見て、クリスティーナは少しホッとした。

「はい、殿下のおかげでお話が出来ました。ありがとうございます」
「どういたしましてー。ねぇ、今日はまだ時間あるでしょ？　僕にも付き合ってよ」
「わっ……ど、どこへ行くのですか？」

　ジュリアスは何かを思いついたようで、クリスティーナの腕を引っ張ってグイグイと廊下を進んでいく。

　連れて行かれた先は、王宮の裏庭だった。きちんと手入れされた薔薇が、見事に咲き誇っている。

「クリスティーナには、休憩を覚えてもらわないといけないからね」
「もう反省しましたってば……」
「いいからいいから。ちょっと散歩しよーよ」

　ジュリアスが薔薇の中を進んでいく。クリスティーナは服が引っかからないように、慎重にジュリアスを追いかけた。

「兄さんから良い職人さんを紹介してもらえた？」
「はい！　お一人、心当たりを当たってみてくれるそうです。でも、どうしてユリウス殿下は家具職人に詳しいのですか？」

　なぜユリウスに専門知識があるのか、とても不思議だった。クリスティーナの話を聞いて、製作の難しさに気がついていたし、拙い図面も一瞬で理解してくれていた。
　ユリウスは、本当に家具に対して造詣が深いのだろう。

「寝苦しい時ってあるじゃん？　僕は寝具を見直すタイプだったけど、兄さんはベッドの骨組みから変えたくなるタイプだったんだよねー。で、オーダーメイドのベッドを発注したりして、そこから家具にはまったみたい」
「なるほど……？」

（絹の生産地で領主になったり、家具職人に直接オーダーしたり……なんていうか、こだわりが強い兄弟なのね）

「兄さん優しかったでしょ？　誰にでも丁寧だし、自慢の兄だよ」
「そうですね……とても親切でした」

　親切過ぎて、クリスティーナの将来まで心配してくれたのだから。
　クリスティーナの頭の中では、さっきのユリウスとの会話がぐるぐると繰り返し回っていた。

「ユリウス殿下とジュリアス殿下は、その……貴族の人事を担当されているのですか？」
「ん？　まぁそうだね。じゃなきゃクリスティーナのお家のことに介入出来なかったから、ラッキーだったなあ」

　やはり王子二人が貴族の管理をしているようだ。だからこそジュリアスはクリスティーナに手を差し伸べ、ユリウスは手を貸そうとしている。

（でも私は……って何を考えているのよ！　別に本当に結婚する訳じゃないのに……）

　クリスティーナは、自分でも何を考えるべきかよく分からなくなっていた。クリスティーナが黙り込むと、ジュリアスが振り返った。

「なにかあったの？」

　その優しい口調に、思わずクリスティーナは口を開いた。