婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

覚醒（１）

　眩しい。
　クリスティーナはカーテンの隙間から差し込む光で目を覚ました。

「ん……ぅん？　朝？　なんだか久しぶりによく寝たわね」

　やけに寝覚めが良い。両腕を上げて伸びをすると、至近距離で声がした。

「おはようございます」
「おはよう……ん？　ヘ、ヘンリー！？」

　耳馴染みの良い声の方向に顔を向けると、そこにはいないはずのヘンリーがいた。
　ヴェラでもモニカでもマシューでもない。家の中に自分と使用人以外がいる状況が、全く飲み込めなかった。しかも相手はヘンリーなのだ。

「な、な、何故ここにっ！？」
「昨日のこと、覚えていないのですか？　視察の帰りに倒れたんですよ？」
「え……あっ、私……あの後……」

　昨日のことがフラッシュバックするかのように思い浮かぶ。

（そうだ、視察の帰りにヘンリーに会って、馬車に乗ろうとしたら……）

「ヘンリーが運んでくれたの？　お、重かったでしょう？」
「羽のように軽かったですよ。お医者様によると過労、睡眠不足、栄養不足だそうです。目が覚めたら食事をしっかりとるようにと」
「一晩中、ここにいたの？」
「えぇ。マシューさんに許可は取りましたよ。クリスティーナの顔を見ていたら、僕も眠ってしまったみたいです」

（ヘンリーに抱えられてたってこと！？　しかもベッドの横の椅子で寝かせてしまったの！？　なんてことを……）

　ヘンリーの言葉に頭を抱えたくなった。

「迷惑をかけて、ご、ごめんなさい」

　クリスティーナは頭を下げた。
　抱きかかえられた恥ずかしさと申し訳無さで、そのまま顔を上げることが出来なかった。
　反対に、ヘンリーはすごく楽しそうだった。

「いいえ。昨日の夜は可愛らしいクリスティーナをたくさん見られたので、役得でした」

　何故かご機嫌な様子のヘンリーに、クリスティーナは嫌な予感がした。おそるおそるヘンリーを見ると、満足そうに笑みを浮かべている。

「私……何もしてないわよね？　なにか貴方を困らせるようなことを……」
「あぁ残念ですね。覚えていないのですか？　ふふっ……何もありませんでしたよ」

　ヘンリーはますます笑みを深めてそう言った。

（絶対嘘だわ！　私、何をしたのー！？）

　クリスティーナは昨夜のことを必死に思い出そうとしたが、ほとんど思い出せなかった。

（なんだかすごく気持ち良くて、ふわふわしていたような……。途中でヘンリーの声が聞こえた気がするけど、その後の記憶なんか全くない……一体何が起きてたの！？）

「寝ていた時にしたことは、悪気があったわけじゃないと思うの……」
「そうでしょうね。大丈夫ですよ、怒っていませんから」

　ヘンリーの反応から察するに、相当な何かをやらかしたに違いない。こんなにも楽しそうなのだから。

（もう絶対、ヘンリーの前では倒れないわ！）

「ところでクリスティーナ、僕は反省しました」
「な、何を？」
「もっと貴女のそばにいるべきだったと。貴女にもっと気を配り、少しの変化も見逃すべきではなかったと」

　真剣な眼差しでそう言いながら、ヘンリーはクリスティーナの手を握った。

「や、えっと、健康管理は私の怠慢というか……ヘンリーが悪いわけじゃっ……！」

　言い終わる前に、クリスティーナの手にヘンリーの唇が触れた。

「なっ……！」
「驚いた顔も可愛らしいですね」
「！！？」

　クリスティーナは、もう声も出なかった。