婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

過労（１）

　夏祭りの後、クリスティーナの仕事はどんどん忙しくなっていった。

　正式に研究所と契約を結び、モール領にハーブを配布することになったのだ。毎日ハーブを配布して、経過の聞き取り調査が開始された。

「皆さん！　このハーブをすり潰して、腰に塗ってみてください。上からガーゼと包帯を巻くのを忘れずにね」
「何だこりゃ？　ローズマリーか？」
「アカデミーの研究所が品種改良したハーブよ。三日間試してもらって、三日間日を空けるの。その後、また別のハーブを試してもらうわ！」

　カーミラが提案した方法に従って、様々なハーブを検証していく。
　毎日の聞き取り調査にはヘンリーも協力してくれたけれど、人数が多くてかなり大変だった。

「こんにちは！　腰の調子はどう？」
「だいぶ良くなってきたよ」
「どうもこの前貰ったやつより、今回の方が効きが良いな。半日畑にいても平気だったんだ！」
「具合が悪くなったりしていない？」
「ぜーんぜん大丈夫だ。ただ、ちょっと匂いがキツイかな。まあ慣れれば気にならないけど」
「そっか、ありがとう。忙しい時に呼び止めちゃってごめんね」

　清涼感のある匂いのハーブが多いため、気になる人もいるのだろう。

（副作用はなし。匂いを気にする人が数名……か。今日はこんなところかな）

　効果は高いが人によっては皮膚に炎症を起こしてしまうもの、匂いがキツいもの、思ったより効果がないもの……。
　何週間も経つと、ハーブ各種の色々な特徴が見えてきた。

（皆の腰痛には効くんだけど、販売するならもう一捻り必要だわ。うーん……ハーブをいくつかブレンドしたらお互いの短所を消せないかしら？　後でカーミラに提案してようかな）

　メモに「ブレンドして短所改善？」とだけメモをして、ぼんやりと馬車に乗ろうとした。

「いけない！　今日は作業部屋の椅子を見させてもらうんだった！　戻らなきゃ」

　クリスティーナはハーブの検証加えて、作業道具の見直しも同時進行で進めていたのだ。
　急いで踵を返し、領民の家へと向かう。まだまだ仕事はこれからたった。



「この椅子にどれくらいの時間座っているの？」
「半日だね。何度も横を向いたりするから、腰をひねる時が辛いねぇ。クッションを敷いてもすぐダメになっちまってさ。お尻も腰も痛くて……」
「そう……ひねる動作が厄介ね。後、高さも合っていないみたい」
「共同で使ってるからね。だいたい使えるくらいの高さになっているのさ」

　領民が使っている椅子を見させてもらうと、なぜ腰を痛めるのかよく分かった。だが、改善するためのデザインが浮かんでこない。

「これは、専門家に聞いた方がいいわね。家具職人を探さないと。見せてくれてありがとう。頑張って改良してもらうね！」
「ありがとうねぇ。でもお嬢ちゃん、あんまり無理するんじゃないよ。最近顔色が悪いし、皆心配してるんだから」

　椅子を見せてくれた女性が、クリスティーナの背中をポンと叩いた。

「心配してくれてありがとう。でもあと少しだから。早く皆に楽になってほしいの！」

　クリスティーナは女性の気遣いが嬉しかった。だからこそ、もっと働かなければという気持ちになっていた。