婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

領主代理の正体（３）

　ヘンリーはクリスティーナの存在に気がつくと、目を大きく見開いた。

「伯爵！？　……殿下、また僕を嵌めましたね？　今日伯爵を呼び出していたなんて」
「こら、伯爵の前で人聞きが悪いぞ。客人が来ると言っただろう？　それに、仕事で遅れたのはお前の落ち度だ」

（わあっ……！　ヘンリ―様ってこんな風に怒ることがあるのね）

　遠慮なくジュリアスに盾突くヘンリーの姿はとても新鮮だった。
　人と深く関わってこなかったクリスティーナにとっては、とても興味深く、好ましく感じた。もっと色んな姿を見せてほしい。そんな風に思えた。

「ねえ伯爵」
「は、はいっ！」
「ヘンリーと偶然話す機会があったんでしょう？　貴女が伯爵として働く意思があるって聞いたものだから、僕もこうして手紙を出したってわけ」
「ぐ、偶然……」

　突然話を振られたクリスティーナは、何と言うべきか悩んでしまった。
　確かにヘンリーと話したし、社交の場に出ることは了承したけれど、ジュリアスにどう伝わっているかは分からない。下手に何かを言ってヘンリーを困らせる訳にはいかなかった。

　困惑したクリスティーナの表情を見たヘンリーは、そっとクリスティーナに近づき耳元で囁いた。

「婚約の話は殿下にも話していないのです。申し訳ありません」
「いいえ……」

　ひそひそと低く優しい声で謝るヘンリーに同じくひそひそと返すと、そのやり取りを見ていたジュリアスがいっそう楽しそうに笑った。

「なにー？　仲良さそうだね」
「殿下よりはそうでしょうね」
「はぁ？　伯爵、僕とも仲良くしてくれるよね？」
「あっ……あの……モ、モチロンデス」

　綺麗な顔の二人に見つめられて、クリスティーナの心臓はドキドキして破裂しそうだった。

「よし、じゃあ皆仲良しになったところで……クリスティーナ、伯爵として表舞台に戻って来る気はあるかい？」
「あ、ありますっ……！」
「良かった。じゃあ、手始めに仕事のサポートから覚えてもらおうかな。明日からこの屋敷に通ってもらえる？」
「はいっ、お願いします」

　ジュリアスから差し出された手を握ると、ぎゅっと力強く握り返される。
　その手の温かさに、これから本当に外の世界で生きていくのだと実感した。

「あ、それと……来月僕の生誕祭があるから、そこで顔見せでもしようか」
「え？」
「社交界デビューしないといけないでしょ？　知らない人のパーティーより気が楽じゃない？　ほら、僕達仲良しだし！」
「で、でもそんな大きなパーティーなんて……」
「大丈夫大丈夫。人がいっぱいいた方が目立たないって」

　瞬く間に色んな事が決まっていく。
　クリスティーナはそのスピード感についていけなかった。

（殿下の生誕祭に参加するなんて……どどど、どうしよう！）

　青ざめたクリスティーナを見たジュリアスは、ヘンリーに笑いかけた。

「ヘンリー、お前がエスコートしてやれ」
「かしこまりました」

　ヘンリーはクリスティーナと目が合うと、少し嬉しそうにはにかんだ。

「心配いりませんよ。僕にお任せくださいね」