『星屑の狭間で』（チャレンジ・ミッション編）

フォース・ゲーム

入院患者の正体

　『彼』が高さのある大型の台車ストレッチャーに乗せられてフィオナ・コアー保安部長の先導により、保安部員4名の手で機関室に搬入された時…アーレン・ダール医療部長は既に自分専用のヴァイザーを頭に装着していた。

「…ああ、ありがとう…コアー保安部長。そこでロックを掛けて下さい…」

「…了解…フィオナで好いですよ、ドクター・アーレン…」

　頷いたフィオナが４人に指示して台車ストレッチャーを指定された場所で停止させ、タイヤにロックを掛けさせた。

「…コンピューター…抑制フォース・フィールドで対象をカバー…フルパワー、レベル9…」

【コンプリート】

「…ドクター…そのヴァイザーは？　」

　フィオナが見遣って訊いた。

「…ああ…これは、機関部長の協力も得て構築・構成した…医療施術活動専用のヴァイザーなんだ…しかし今は、本艦のメイン・コンピューターにある…総てのデータベースにアクセス出来るようにもなっている…『彼』への診断と治療が少しでも効果的・効率的に行えるようにね…」

　その時、私とカウンセラーが機関室に入った…2人ともドクターが被っているヴァイザーを少し物珍し気に観遣ったが、口に出して訊いたのはこれだけだった。

「…それで、『彼』と会話を？　」

「…ええ、デュオトロニック・トランスレーション・マトリクスもダウンロードしましたので…スムーズに意思疎通できると思います…」

「…機関室より観測室へ…改めて『彼』についての詳細を頼む…」

「…シエナです…人間のニューロンとシナプスのネットワークをかなり精密に模倣した、生体神経マトリクスです…強大なエネルギー・マトリクスを利用した推進機関に、レベルの高いセンサー・システムも内蔵されています…」

「…どんなカテゴリーに入るシステムなんだろう？　」

「…幾つか考えられますね…探査機か…自航走調査機か…中継コミュニケーション・アレイか…ある種の警告ブイなのか…」

　リーア・ミスタンテが分析室から応えた。

「…信号の発信源であったポイントを中心に、第５戦闘距離の50倍を半径とした宙域内で、同種のテクノロジーでの構造体とか…構成素材の断片などが無いかどうか探査しましたが、発見できませんでした…」

　パティ・シャノン観測室長だ。

「…この恒星系の惑星も調べましょう…」

　と、シエナ副長。

「…了解…先ず、第５惑星…Lクラスです……！　北半球の２ヶ所で反応があります…」
　
「…パティ、こっちにも映してくれ…」

「…了解…こちらです…観えますか？　」

「…観えるよ…衝突クレーターだな？　」

「…はい…２ヶ所とも半径で200kmに及んでいます…外側から中心に向けての傾斜度・傾斜率で観ても、これは明らかに…」

「…強大な破壊力による局所爆発クレーター…」

「…はい…しかも内部は物凄く高い濃度の放射能で、汚染されています…」

「…正体が判明したようですね…」

　フィオナ・コアーが私の顔を観ながら言う。

「…ああ…思考能力を備えられた自律A I が搭載されていて…自分の意思で何処にでも行ける…桁外れの大量破壊兵器…」

「…アドル艦長、どうしますか？　」

　シエナが訊く。

「…メイン・スタッフは全員…ドクターも含めて私の控室に集合…ヴァイザーは外して来て下さい…対応を協議します…」