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ファースト・シーズン
脱出作戦
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映像通話回線が閉じられてから直ぐ、副長に言って探査機に関する総てのテータを補給艦に送信して貰った。
その後程無くして開始された補給作業は順調に推移した。補給艦からのリモート操艦で『ディファイアント』が超微速で接近し、補給艦の左舷と『ディファイアント』の右舷がゆっくりと接舷してドッキングする。
直ぐに搬出・搬入ハッチが解放されて物資の補給が始まる。対艦ミサイルの弾体は専用の給弾口から、専用のマニュピレーターで1本ずつ挿入されていく。
その情景が今艦長控室のビューワに映し出されていて、それを副長と補給支援部長とで一緒に眺めている。
「ミサイルは120本迄積めるな? 」
「はい、積載上限はそう変更されています」
「他に何か珍しい物を積み込むかい? 」
「ええ、ドクターの依頼でアラビカ・カトゥーラと、ムンドノーボの豆を購入しました。あとはチーフの依頼で『オーヘントッシャンスリーウッド』の18年ものと『レンキンチー』18年ものと、『インチマリン』の18年ものをそれぞれ10本ずつ購入しました」
「へえ、それは楽しみだな…補給作業が終わるのは? 」
「あと40分程です」
「そうか。副長、カリーナに言って探査機のログデータをダウンロードするように。出来たらメイン・スタッフはここに集合だ。脱出作戦を協議する」
「分かりました」
その10分後には、全員がここに集っていた。
「例に依って飲み物は好きに出させて座ってくれ。好いかな? ありがとう。では先ず、探査機が送ってくれたデータを観よう。カリーナ、頼む…」
「はい、コンピューター、カリーナ001をビューワに表示」
ビューワに表示されたチャートデータを数秒観たがちょっと観にくい上に分かりにくい。
「…ちょっと分かりにくいな。コンピューター、カリーナ001を3D投影! 」
同じチャートデータが3Dで部屋の中央部に投影される。
「アンブッシュは4隻ですか…多いのか、少ないのか…」
と、シエナが言う。
「コンピューター、敵艦が隠れている岩塊の色を変えてくれ」
4個の大型岩塊の色が赤く変わる。
「もっといたのかも知れないが分け前が減るからって、威嚇して追っ払ったのかも知れないな」
待ち伏せ艦が隠れている岩塊は4個とも第3戦闘ラインの外側にあるものだが、こちらとの距離はそれぞれで違う。
「こちらから近い順番でA、B、C、Dと呼称しよう。この配置で観ると、こちらを完全に包囲してる訳じゃない。補給作業が終わってドッキングが解除されたら、方位129マーク738にコースセットしてファーストスピードで発進する。絶対戦闘禁止領域の中では、これが限界速度だ。ファーストスピードに到達したらエンジン停止して、光学迷彩展開。アポジモーター起動して、取舵25°、アップピッチ12°の方位まで徐々に変針する。4艦もこちらが動き出せば動き出して回り込み、こちらの頭を押さえようとするだろう。だがこのコースならそのタイミングを外せる。このコース上の少し右側のここにある岩塊に艦首右舷のロケット・アンカー2本を撃ち込んで巻き上げ、加速をかける。岩塊まで200mのポイントで抜錨して回収。その後10秒程で第3戦闘ラインの向こう側に抜けるから、直ちにエンジン始動して面舵65°、アップピッチ12°に舵を切り全速発進。そのまま追跡する4艦を距離的に振り切るまで全速加速を続行。振り切ったらエンジン停止してアポジモーターで面舵7°に変針。それから次の作戦に入る。質問は? 」
「反転して迎撃するんですね? 」
と、エドナ・ラティスが訊く。挑戦的な微笑みだ。期待しているようだな。
「そうだ」
「距離的に振り切るなら、そのまま離脱した方が良いのでは? 4対1ではかなり不利です」
と、ハル・ハートリーが言う。参謀として、これは尤もな発言だ。
「いや、楽をして稼ごうと言う輩には教訓を垂れて置く必要がある。充分に距離を取った上で反転して仕掛けるから大丈夫だよ。心配無い。やりようは幾らでもある。この迎撃作戦で経験値の上がった『ディファイアント』の最大能力を検証する。他に何か質問は? 」
声は挙がらなかった。
「よし、探査機のログデータは発進直前にもう1度ダウンロードしてくれ。以上だ。解散」
それから20分弱で補給作業は滞りなく終了した。双方ともハッチは既に閉鎖されていて、後はドッキングロックを解除するだけになっている。私はブリッジに立って、ビューワ越しに同じように立っている補給艦37N89D16のアンナ・ストリンスキー艦長と対面していた。
「補給作業は無事に滞りなく終了しました。改めて感謝します。ストリンスキー艦長…」
「職務ですから謝辞は必要ありません。アドル艦長。ですが…最後に一つだけ…」
私は右手を挙げて彼女の言葉を遮り、その先を引き取ってこう言った。
「その先は言わないで下さい、ストリンスキー艦長。言えば貴女が職務規定違反に問われます。大丈夫ですよ。既に対処はしてあります。見事に脱出して見せますから観ていて下さい。ありがとうございました。いつか何処かでお逢いしたら、一杯奢らせて下さい。それでは…」
「ご無事での航行をお祈りします。ドッキングロックはこちらで解除します」
「宜しくお願いします。ご機嫌よう…」
それで映像回線は切られ、5秒後にドッキングロックも解除された。
「艦長、航行ナビゲーション・アレイのダイレクト・インターリンクも解消されました」
と、エマ・ラトナー。
「メインコンピューターのデータリンクも解消されました」
と、リーア・ミスタンテ。
「右舷スラスター噴射、30m離れたらエンジン始動。方位129マーク738にコースセットして発進。第3戦闘距離の領域内はファーストスピードを維持…」
「了解。離れます…」
「どうやら補給艦のセンサーはこちらのものよりも優秀なようだね」
「艦長! 待ち伏せ艦が4隻ともエンジン始動。動きます」
「パワーサインを採ってくれ。領域内はプラン通りに航行する」
「了解…エンジン始動。指定コースにセットして発進します。ファーストスピードまで30秒…」
「艦長、探査機からのログデータを再度ダウンロードしました。これにより3Dチャートマップを更新します」
「頼む」
「探査機とのリンクは切りますか? 」
「切らなくて良い。探査機は後で回収しよう。捨ててしまうには惜しいからね」
「了解」
「ファーストスピードに到達! 」
「エンジン停止! 光学迷彩レベル3! 続いてアポジモーター起動して変針開始! 」
「了解! 」
その後程無くして開始された補給作業は順調に推移した。補給艦からのリモート操艦で『ディファイアント』が超微速で接近し、補給艦の左舷と『ディファイアント』の右舷がゆっくりと接舷してドッキングする。
直ぐに搬出・搬入ハッチが解放されて物資の補給が始まる。対艦ミサイルの弾体は専用の給弾口から、専用のマニュピレーターで1本ずつ挿入されていく。
その情景が今艦長控室のビューワに映し出されていて、それを副長と補給支援部長とで一緒に眺めている。
「ミサイルは120本迄積めるな? 」
「はい、積載上限はそう変更されています」
「他に何か珍しい物を積み込むかい? 」
「ええ、ドクターの依頼でアラビカ・カトゥーラと、ムンドノーボの豆を購入しました。あとはチーフの依頼で『オーヘントッシャンスリーウッド』の18年ものと『レンキンチー』18年ものと、『インチマリン』の18年ものをそれぞれ10本ずつ購入しました」
「へえ、それは楽しみだな…補給作業が終わるのは? 」
「あと40分程です」
「そうか。副長、カリーナに言って探査機のログデータをダウンロードするように。出来たらメイン・スタッフはここに集合だ。脱出作戦を協議する」
「分かりました」
その10分後には、全員がここに集っていた。
「例に依って飲み物は好きに出させて座ってくれ。好いかな? ありがとう。では先ず、探査機が送ってくれたデータを観よう。カリーナ、頼む…」
「はい、コンピューター、カリーナ001をビューワに表示」
ビューワに表示されたチャートデータを数秒観たがちょっと観にくい上に分かりにくい。
「…ちょっと分かりにくいな。コンピューター、カリーナ001を3D投影! 」
同じチャートデータが3Dで部屋の中央部に投影される。
「アンブッシュは4隻ですか…多いのか、少ないのか…」
と、シエナが言う。
「コンピューター、敵艦が隠れている岩塊の色を変えてくれ」
4個の大型岩塊の色が赤く変わる。
「もっといたのかも知れないが分け前が減るからって、威嚇して追っ払ったのかも知れないな」
待ち伏せ艦が隠れている岩塊は4個とも第3戦闘ラインの外側にあるものだが、こちらとの距離はそれぞれで違う。
「こちらから近い順番でA、B、C、Dと呼称しよう。この配置で観ると、こちらを完全に包囲してる訳じゃない。補給作業が終わってドッキングが解除されたら、方位129マーク738にコースセットしてファーストスピードで発進する。絶対戦闘禁止領域の中では、これが限界速度だ。ファーストスピードに到達したらエンジン停止して、光学迷彩展開。アポジモーター起動して、取舵25°、アップピッチ12°の方位まで徐々に変針する。4艦もこちらが動き出せば動き出して回り込み、こちらの頭を押さえようとするだろう。だがこのコースならそのタイミングを外せる。このコース上の少し右側のここにある岩塊に艦首右舷のロケット・アンカー2本を撃ち込んで巻き上げ、加速をかける。岩塊まで200mのポイントで抜錨して回収。その後10秒程で第3戦闘ラインの向こう側に抜けるから、直ちにエンジン始動して面舵65°、アップピッチ12°に舵を切り全速発進。そのまま追跡する4艦を距離的に振り切るまで全速加速を続行。振り切ったらエンジン停止してアポジモーターで面舵7°に変針。それから次の作戦に入る。質問は? 」
「反転して迎撃するんですね? 」
と、エドナ・ラティスが訊く。挑戦的な微笑みだ。期待しているようだな。
「そうだ」
「距離的に振り切るなら、そのまま離脱した方が良いのでは? 4対1ではかなり不利です」
と、ハル・ハートリーが言う。参謀として、これは尤もな発言だ。
「いや、楽をして稼ごうと言う輩には教訓を垂れて置く必要がある。充分に距離を取った上で反転して仕掛けるから大丈夫だよ。心配無い。やりようは幾らでもある。この迎撃作戦で経験値の上がった『ディファイアント』の最大能力を検証する。他に何か質問は? 」
声は挙がらなかった。
「よし、探査機のログデータは発進直前にもう1度ダウンロードしてくれ。以上だ。解散」
それから20分弱で補給作業は滞りなく終了した。双方ともハッチは既に閉鎖されていて、後はドッキングロックを解除するだけになっている。私はブリッジに立って、ビューワ越しに同じように立っている補給艦37N89D16のアンナ・ストリンスキー艦長と対面していた。
「補給作業は無事に滞りなく終了しました。改めて感謝します。ストリンスキー艦長…」
「職務ですから謝辞は必要ありません。アドル艦長。ですが…最後に一つだけ…」
私は右手を挙げて彼女の言葉を遮り、その先を引き取ってこう言った。
「その先は言わないで下さい、ストリンスキー艦長。言えば貴女が職務規定違反に問われます。大丈夫ですよ。既に対処はしてあります。見事に脱出して見せますから観ていて下さい。ありがとうございました。いつか何処かでお逢いしたら、一杯奢らせて下さい。それでは…」
「ご無事での航行をお祈りします。ドッキングロックはこちらで解除します」
「宜しくお願いします。ご機嫌よう…」
それで映像回線は切られ、5秒後にドッキングロックも解除された。
「艦長、航行ナビゲーション・アレイのダイレクト・インターリンクも解消されました」
と、エマ・ラトナー。
「メインコンピューターのデータリンクも解消されました」
と、リーア・ミスタンテ。
「右舷スラスター噴射、30m離れたらエンジン始動。方位129マーク738にコースセットして発進。第3戦闘距離の領域内はファーストスピードを維持…」
「了解。離れます…」
「どうやら補給艦のセンサーはこちらのものよりも優秀なようだね」
「艦長! 待ち伏せ艦が4隻ともエンジン始動。動きます」
「パワーサインを採ってくれ。領域内はプラン通りに航行する」
「了解…エンジン始動。指定コースにセットして発進します。ファーストスピードまで30秒…」
「艦長、探査機からのログデータを再度ダウンロードしました。これにより3Dチャートマップを更新します」
「頼む」
「探査機とのリンクは切りますか? 」
「切らなくて良い。探査機は後で回収しよう。捨ててしまうには惜しいからね」
「了解」
「ファーストスピードに到達! 」
「エンジン停止! 光学迷彩レベル3! 続いてアポジモーター起動して変針開始! 」
「了解! 」
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