【『星屑の狭間で』『パラレル2』（アドル・エルク独身編）】

ファースト・シーズン

初戦闘

「デコイ発射15秒前、艦首左舷アポジモーター起動、面舵3°…発射！　」

　6番発射管からデコイが射出され、『ディファイアント』のパワーサインを発信しながら、航走していく。

「ロケットアンカー発射！　」

「了解！　」

　右舷艦首からふたつのアンカーがワイヤーを曳きながら射出され、目標に向けて飛ぶ。

「艦長！　相手鑑がエンジン始動。デコイを追い掛けて、インターセプトコースを採ります」

「そうか、アンカーは？！　」

「到達まで６秒」

「よし、これより相手艦を敵艦と呼称。艦首・艦尾対艦ミサイル発射管全門装填！　」

「了解！　」

「アンカー目標に到達！　」

「よし、直ちに巻き上げ。エマ、艦体が岩塊と接触しないように注意しろ！　」

「はい！　」

　ワイヤーが巻き上がり、張り詰める。アンカーを撃ち込んだ岩塊の方が静止質量が大きいので『ディファイアント』の艦体が引き摺られて変針し始める。エマ・ラトナーは周囲の宙域に注意を払い、艦体が周辺のデプリに接触しないよう、操舵タッチパネル上で素早く細かく指を走らせ、艦体に姿勢制御を加え続ける。

「岩塊に接近中」

「エマ、岩塊の右側から接近し始めたら、アンカーを離脱させて回収。アポジモーターを上手く使って、岩塊を右側から廻り込め」

「了解」

「敵艦、デコイを追い掛けて加速を掛けます」

「！　そうか、仕方ない、デコイとレーザーラインで接続。アクティブ・パワースキャンを発信！　」

「了解、接続。発信！　」

　航走するデコイから、アクティブ・パワースキャンが発振された。

「続けて起爆指令を送信！　」

「了解、送信！　」

　航走するデコイが起爆した。

「エンジン始動！　臨界パワー120%！　噴射出力100%！　全速発進！　アンカー離脱して回収！　全速加速続行！　」

　メインスラスターが爆発的に焔を噴出し、艦体が急激に押し出される。セットそのものも前に動いた。

「お？　ここまで再現するのか？　距離は？！　」

「第5戦闘距離の12倍です！　」

「まだ遠い。20秒でエンジン停止！　」

「艦長！　デコイからのパワースキャンで艦を探知、軽巡です。方位、269マーク87。距離は第5戦闘距離の42倍」

「ほぼ後方、アップピッチ10°くらいか。やはり沈めるつもりで仕掛けているのかな？　他の19艦も似たような境遇なんだろうか？　この4日間で何隻かは沈めるつもりなのかな？　エンジン停止！　」

「エンジン停止！　」

「艦長！　敵艦が面舵を切って反転中です！　」

「うん。デコイと気付いて、本艦を探しているんだろう。しかし、エンジンを切らないでいるのは、位置を知られてエンジンのパワーサインを読み採られても、構わないのかな？　エマ！　艦首正面チョイ左の大きい岩塊が観えるな？　そいつに艦首のロケットアンカーを4本総て撃ち込んでくれ！　」

「了解。艦首ロケットアンカー、目標に照準…発射！　」

　艦首両舷から4本のアンカーが射出され、目標に向かってワイヤーを曳き出しながら進む。

「後方の艦は？　」

「加速しつつ接近中、第5戦闘距離の32倍です」

「これより後方の艦を第２敵艦と呼称する。リア・ミサイル、9番と10番を放出！　」

「放出、ですか？　」

　メイン・ミサイル・コントローラーの、アリシア・シャニーンが訊く。

「そうだ。発射ではなく、放出だ。」

　4本のロケットアンカーが目標に到達して突き刺さる。

「最大出力で巻き上げ！　艦尾アポジモーター低出力で起動！　フロント・ミサイル全門、第1敵艦のエンジン・パワーサインを入力！　距離は？　」

「第5戦闘距離の9.5倍です」

「リア・ミサイル、11番を放出！　」

「了解」

「フロント・ミサイルの1番に、タイプ2のブースターを装着！　」

「了解」

「ワイヤー巻き取り順調。岩塊に接近中」

「カリーナ、長距離センサー、パッシブスイープ。他に艦の気配は？　」

「今の処、ありません」

「第1敵艦の様子は？　」

「更に面舵を掛けて転回中、間もなくこちらに艦尾を向けます。距離は第5戦闘距離の3.8倍。岩塊に接近中、あと800m」

「リア・ミサイル9番、アポジモーター起動。10番との距離を採れ。」

「了解」

「ようし、そろそろ始めるぞ。エマ、岩塊との距離が100mを切ったら、アンカーを離脱させて回収、同時にリア・ミサイル9番を起爆、続けてエンジン始動、全速発進。第1敵艦へのインターセプトコースを採ったら、フロント・ミサイル1番を発射。続けてリア・ミサイル10番を起爆。エンジン・フルパワーダッシュだ！　」

「岩塊まで…100mを、切りました！　」

「アンカー離脱して回収！　」

「回収順調」

「リア・ミサイル９番起爆！　」

「起爆信号発信！　」

「エンジン始動！　臨界パワー130%！　噴射出力110%！　全速発進！　フロント・ミサイル１番発射！　ハイパー・ヴァリアント発射準備！　主砲１番から４番、斉射８連、直接照準、最大出力でセット！　」

　ハイパー・ヴァリアントとは、軽巡宙艦の艦首に１門で装備されている、超高出力・大口径の電磁レールキャノンだ。

「第５戦闘ラインまで４０秒！　」

「全速加速、続行！　リア・ミサイル１０番起爆！　ブースター・ミサイルは？！　」

「加速順調、着弾まで５０秒！　」

「エドナ砲術長、腕を見せてくれ。ハイパー・ヴァリアントで第１敵艦を狙撃する。第２戦闘ラインに入る手前で撃つ。ターゲット・スキャナーの調整と絞り込みを頼む」

「了解」

　エドナ・ラティスも女優だが、殊射撃に関する限り、彼女の右に立てる女性芸能人はいない。

「第５戦闘ラインまで、１５秒！　フロント・ミサイル着弾まで２５秒！　第１敵艦は本艦を探知出来ていないようです！　」

「リア・ミサイル１１番、起爆！　」

「エマ！　操艦は任せる！　出来る限り、岩塊を盾にするように飛んでくれ！　」

「了解！　」

　メイン・パイロットシートに座るエマ・ラトナーも女優だが、世界最高峰のスピードポッド・レース・ソサエティ【Ｅ・Ｘ・Ｆ】（エクセレント・フォーミュラ）クラスに加盟するレース・クラブチームのマスター・パイロットでもある。

「第５戦闘ラインを越えました！　着弾まで１０秒！　」

「加速、更に続行！　」

「現在、時速1240km！　時速1500kmを超えるまで３０秒！　」

「２…１、着弾！　」

　対艦ブースター・ミサイルが、第１敵艦の左舷後部に着弾した。これでもう暫くはセンサー・レンジが爆発の余波で撹乱される。

　エンジンを切ってさえいれば、当たらなかっただろうに。

「第４戦闘ラインまで、30秒！　」

「うーん、マズったな。まだ遠い。間合いを読み違えた。人の事は言えないな。もう向こうは、こちらを探知するだろう」

「…センサーレンジ、クリアー！　艦長！　第1敵艦が本艦を探知したようです！　艦首をこちらに向けて加速中！　」

「シールドは？　」

「まだ展開していません。」

「ミサイル1発食らったぐらいではってか？　こいつは好都合かも知れないな。向こうから距離を詰めてくれる。距離は？　」

「相対距離で第３戦闘ラインまで２０秒！　こちらは時速1760kmです！　」

「全エンジン噴射停止！　パワーをハイパー・ヴァリアントに集中！　エマ！　第１敵艦を艦首軸線に乗せろ！　エドナ！　第１敵艦に照準。狙点固定！　ハイパー・ヴァリアント！　臨界パワー150%、発射出力130%！　第２戦闘距離に掛かる１０秒前に発射！　カウントダウン開始！　」

「発射４０秒前！　第１敵艦加速中！　艦長！　第２敵艦も加速中！　こちらに対してのインターセプトコースです！　」

「先ずはこっちが先だ！　エドナ！　どうだ？　好いか？！　」

「良好です。ターゲットスキャナー、照準セット。狙点固定。いつでもイケます！　」

「発射２０秒前！　」

「発射と同時にフロント・ミサイル第１波、全弾発射！　」

「了解！　」

「全エンジン、噴射再開！　」

「発射１０秒前！　…５、４、３、２、１、」

「撃ってー！！　」

　艦首発射管から赤熱実体弾が超速で射出された。軽い振動がブリッジ・セットにも伝わる。

「フロント・ミサイル第１波、発射！　」

　艦首両舷から対艦ミサイル８本が発射され、第１敵艦に向かって真っ直ぐに航走していく。

「『ディファイアント』全速発進！　スーパーダッシュ！！　」

「ハイパー・ヴァリアント、着弾まで１０秒」

「主砲１番から４番、第１敵艦に照準！　」

「着弾します！　」

　実体弾が第１敵艦の左舷前部に命中した。相当なスピードで突入したが貫通はせず、かなり破壊的に艦内を動き回ったようだ。

「距離、第１戦闘距離に１５秒前！　敵艦出力低下。シールドアップしましたが、パワー減衰」

「主砲８連斉射１０秒前！　フロント・ミサイル第２波装填！　第１波は？　」

「第１波、着弾まで２０秒、４、３、２、１、」

「ってーー！！　」

　８本のビームが一斉に放たれて第１敵艦に向かい、命中する。ディフレクター・シールドが展開されているが、出力が不安定なせいで揺らいでいる。

　第２斉射、第３斉射と命中し、シールドパワーが減衰していく。

「第1敵艦、シールドパワー減衰中。48%…42%…35%…27%。第1波ミサイル、命中します」

　8本のミサイルが命中し、よろめくように艦体を震わせる。

「フロント・ミサイル第２波斉射！　続けて第３波装填！　」

「第1敵艦、シールドパワー18%。８連斉射終了」

「もっと接近して肉迫しろ！　主砲は連射に切り替えて砲撃続行！　第２敵艦は？　」

「依然としてインターセプトコース。第３戦闘距離の18倍です」

「あまり時間が無い。集中連射砲撃を接近して続行！　ミサイル第３波発射！　続けて第４波装填！　」

「シールドパワー6%、シールド消失！　」

「撃ち込め！！　」

　ついにシールドが消失した第1敵艦の艦体にビームが突き刺さっていく。4本、６本、8本と。艦体を細かく震わせて、ガスと火花を噴き出しながら、よろめくようだ。

「センサー！　敵艦の損傷率を読み採ってくれ。凡そで好い。」

「損傷率18%…23%…28%…36%…」

「砲撃中止！　エマ！　全速で敵艦の左舷を擦り抜けて離脱！　面舵30°で40秒走ったら、エンジン停止！　」

「ここで止めるんですか！！？　」

　エドナが目を剥いて私を観る。激昂までではないが、物凄く悔しそうだ。

「時間が無い！　ここで撃沈に拘っていたら後ろから撃たれる！　」

「左舷を抜けます！　面舵30°」

「第１敵艦をスキャンして、ここまででの損傷率を読み採ってくれ。それと第１敵艦のデータをダウンロード！　」

「損傷率、38%です」

「うん、取り敢えず、継戦能力は奪えただろう。第２敵艦は？　」

「高速接近中。第３戦闘距離の12倍！　」

「ダウンロードできました。報告しますか？　」

「後で好い」

「40秒経過、エンジン停止します」

「よし、光学迷彩をワンレベルアップ。エマ、方位678マーク147にある大岩塊が観えるな？　あれの左側に右舷のロケットアンカーを２本撃ち込む。タイミングは…40秒後だ。判るな？　」

「了解、判ります」

「スピードが出ているから、ワイヤーが張れば直ぐに艦体が引き摺られて変針し始める。転回中は周辺の状況に注意！　」

「了解」

「艦長、第２敵艦が先に第１敵艦を攻撃する可能性がありますが…」

　私の右隣に座る、ハル・ハートリー参謀だ。直近の可能性について注意を喚起してくれる。

「その前にこちらが後ろから撃つ」

「いずれにせよ、本艦が第１敵艦を囮に使ったと観られるでしょう。後で何を言われるか、分かりませんが…」

「まあそう観られるかも知れないが、それでも易々と沈めさせはしないよ」

「ロケットアンカー発射５秒前！　３、２、１、発射！　」

　再び２本のアンカーが発射され、目標に向けて伸びて行く。

「到達まで20秒」

「副長、データを読んでくれ」

「えっ、は、はい。国立防衛大学校として参加している艦です。クルーは各年次の学生から選抜していて、艦長は戦略・戦術科の教授です」

「ふん、学校の予算から参加費用を捻出したのかな？　いや、それじゃ足りないだろうな」

「アンカーが到達します」

「よし、少し巻き上げてワイヤーを張れ！　直ぐに変針し始めるから、姿勢制御は任せる！　」

「了解」

「フロントとリアの発射管からミサイルを一本ずつ放出！　空いた発射管には直ぐに次弾を装填して、第２敵艦のパワーサインを入力！　」

「了解」

　再び『ディファイアント』の艦体が張り詰めたワイヤーに引かれ、引き摺られて大きく変針していく。前回と違って数倍のスピードでスライドしていくから、エマがタッチパネル上で走らせる指の速さも目まぐるしくなる。

「両舷のサブ・パイロットもエマを補佐して姿勢を制御してくれ。艦体にデプリが接触したら、第２敵艦に気付かれる」

「了解」

「コンピューター、本艦と敵艦を中央部に置いて、周辺チャートをタイムカウンターと共に投影」

　ブリッジ中央部の空間に投影された３Ｄチャートを20秒程観て立ち上がる。

「40秒でカウントダウン開始。アンカー離脱・回収と同時にリア放出ミサイルを起爆。即時にフロント・ミサイル斉射して、エンジン始動・全速発進。第１戦闘距離に到達する直前にフロント放出ミサイルを起爆して、主砲斉射10連。同時にフロント・ミサイル第２波斉射。砲撃を集中させつつ肉迫して摺り抜け、一旦離脱する。時間は？　」

「行動開始20秒前！　」

「ようし、行くぞ！　この攻撃で第２敵艦からも継戦能力を奪う！！　」