『星屑の狭間で』

出航

艦長・ハル・ハートリー

「これより、ハル・ハートリー参謀に本艦の指揮権を１隻撃沈するまで移譲する。それでは、ハル・ハートリー艦長。宜しく頼む」

　艦長控室から出て歩み寄りながら言う。

「分かりました」

　ハル・ハートリーは立ち上がると、スムーズにキャプテン・シートに滑り込む。

　シエナ副長は自分のシートに座り、エレーナ・キーン参謀補佐は参謀の席に座る。私はまた参謀補佐の席に座った。

「これよりハル・ハートリーが暫時、指揮を執ります。エマ、アポジ・モーターだけで左1点回頭180°。回頭終了後、艦尾アポジ・モーターで減速開始。そのまま前進に転換」

「了解！　」

「本艦はこれより『レッド』を攻撃して撃沈します。『レッド』からの漏洩放射線に対して、ホーミング及びインターセプト・モーションをセット。フロント1番２番からデコイを放出後、５秒で起動。艦首軸線に対して左右両舷に30°開き、直線コースで航走開始。続けてフロントから対艦ミサイル20基を放出し、アポジ・モーターで散開。その後20分は、このまま前進…」

　カリーナとアリシアとエマが、それぞれ応答する。

　５分経過。

「ミサイル放出完了、散開中。フロント・ミサイル徹甲弾頭で装填完了！　」

「デコイに対して両艦とも反応無し！　」

「各種兵装の状況を報告！　」

「ハイパー・ヴァリアント、炸裂徹甲弾で連射4連セット！　」

「前部主砲５砲塔、斉射5連セット！　」

「フロント・リア発射菅、全管装填！　フロントは徹甲弾頭装備で、５連斉射セット！　」

「両舷長距離ミサイル、発射準備好し！　」

「デコイ２基の起爆用意。左から先に起爆させ、６秒置いて右も起爆。左起爆と同時に、放出ミサイルは全基起動させて『レッド』に集中！　また同時にエンジン始動して両舷最大加速全速発進！　５秒後に両舷から長距離ミサイルを２基ずつ発射して『ブルー』に集中！　その後ヴァリアント、主砲、フロント・ミサイル発射のタイミングと照準は任せます。『ブルー』や『レッド』からどれ程の反撃を受けようと、損傷率20%に到達する迄は、回避行動を採らずに連続攻撃を『レッド』に集中させます……では、左起爆7秒前…発進用意……4……2……fire！！　」

「左起爆！　ミサイル航走開始！　着弾まで20秒！　」

「エンジン始動！　両舷全速発進！　直進衝突コース！　」

「右起爆！　長距離ミサイル全４基発射！　『ブルー』へ！　」

「放出ミサイル着弾まで10秒！　フロント・ミサイル初回斉射！　長距離ミサイル着弾まで17秒！　」

「ヴァリアント、主砲、連続同時攻撃開始まで、8秒。照準は『レッド』艦首全面、5……3……用意！　FIRE！！　」

「フロント・ミサイル２回目斉射！　」

　第２戦闘距離の165%で、ハイパー・ヴァリアントと主砲前半５砲塔の集中連続斉射が始まる。

　炸裂徹甲弾が２基命中して『レッド』艦首前面の装甲を破壊し、開いた大孔に３基目が突入して艦内を引き裂く。

　フロント・ミサイル３回目斉射。

　前部主砲の５砲塔から10条のビームが、斉射３回で30本突き刺さる。

　直後に『レッド』はシールドアップさせたが、放出ミサイル20基と初回フロント斉射炸裂徹甲弾頭ミサイル8基と、ハイパー・ヴァリアント炸裂徹甲弾4基目と、前部主砲の５砲塔から斉射２連で20条のビームが突き刺さって、『レッド』のシールドを吹き散らかした。

　フロント・ミサイル４回目斉射。

　同時に『ブルー』に対して、長距離ミサイル4本が着弾。

　エドナ・ラティスは、炸裂徹甲弾２基を連射で大孔に撃ち込んだ。

　フロント・ミサイル斉射２回目が、剥き出しの『レッド』に着弾。内の3基が艦内に突入して炸裂。

　フロント・ミサイル最後の斉射。

　レナ・ライスは主砲1番と３番砲塔連射で『レッド』を攻撃すると同時に、２番と４番砲塔でも同じく連射で『ブルー』を攻撃した。

　フロント・ミサイル斉射３回目、炸裂徹甲弾頭ミサイル８基が『レッド』に命中。内の３基が、また艦内に突入して炸裂。

「アリシア！　フロント・ミサイル斉射４回目と最終斉射の16基は、『ブルー』に向けて転進！　」

「了解！　」

「以上で攻撃中止！　戦闘終了！　取舵45°！　両舷全速離脱！　12分でエンジン停止！　」

「了解！　」

　エマがそう応えるのと同時に、『レッド』は『ディファイアント』の右舷後方で爆発した。

　『ブルー』はこちらからのミサイル攻撃に対処していて、こちらを追跡出来る状況にはないようだ。

「アドル艦長、1隻撃沈しましたので、指揮権を返還致します。試させて頂きまして、ありがとうございました。如何でしたでしょうか？　」

「ハル・ハートリーさん、満点ですし、完璧です……申し分ありません……どうも…シエナ副長やハル参謀には、簡単過ぎる課題だったかも知れないね……エンジン停止後、また20分の休憩とします。カウンセラーは参謀との面談を副長の控室を使って、簡単に行って下さい。それじゃ、また短いけど自由に過ごして下さい。リーア、エマ、エドナ、アリシア、カリーナ…ごく短時間で、システムにはかなりの負荷が掛かったようだ。エンジン停止する迄の間で好いから、ダブルチェックを頼む。終わったら休憩にしてくれ。以上だ…」

　言い終えると立ち上がって、自分の控室に入る。

　シエナも直ぐに入って来た。

　彼女の腰を引き寄せようとして手を伸ばし掛けるが、撮られているのを思い出してソファーに座る。

　シエナは左隣に座った。

「…あれ程に高い指揮統率スキルが、君達２人に備わっているとは思わなかったよ…」

「フフ（笑）全部、アドルさんからの受け売りですよ（笑）」

「トップ女優ってのは、凄まじい模倣力も持っているんだね（笑）」

「……そうですね…ええ、そう思います…模倣力ですか……好い表現ですね（笑）」

「…基本方針さえ明確であれば、例え私が病気やケガで指揮の執れない状態であっても、君達２人になら充分任せられると確認したよ（笑）」

「…そんな…まだまだですよ…」

「…実際…教えられる事は、もう殆ど無いと思うよ（笑）でもまあ、まだ始まったばかりだし…ここでサボったりしちゃうと、僕の存在が忘れられちゃうかも知れないから（笑）まだまだ頑張るけどね（笑）」

「…アドルさん……」

「…シエナ…『ブルー』を撃沈すれば、フィフス・ステージクリアだ。また賞金に経験値と休み時間が貰える。やろうと思えば、また質量誘導弾を造る事も出来るだろうが、その事も含めてちょっと皆で話し合いをしよう。君もその心積りでいてくれ？　」

「…分かりました……」

　お互いに指一本触れていないが、視線は凄い熱量で目紛しく絡み合わせていた。撮られてないなら、強烈なディープキスを交わしていただろう。

　やがて立ち上がり水を一杯飲み干してから、２人でブリッジに戻った。