『星屑の狭間で』

・・・『始動』・・・

・・全員集合・・2・・

・・そう言って歩き出す彼女の後に続いて私達も動き出し、スタジオから退室してラウンジへと移動する・・ラウンジに入ると、もう２０人程の社員達が先に来ており、私達の顔を観るなり殆どの人が立ち上がって拍手で迎えてくれる・・以前に入った時には無かった大型モニターが既に設置され、２人のエンジニアが調整作業をしている・・。

・・デザレー・ラベル女史が私達も一緒にここで会見の模様を観る旨を説明すると、先に来ていた社員達は全員が立って私達を前の席に座らせてくれる・・私は若者が前に座るように言い、後ろに回ってスコットの隣に座る・・。

「・・悪いな、スコット・・ちょっと一服して来るからさ・・戻って来たら、皆に紹介するからな・・手紙、渡して来いよ・・」

「・・分かりました・・行って来ます・・」

・・お互いに席を立つ・・スコットの背中を軽く叩いて送り出すと、ラベル女史に喫煙室の場所を訊いてからドリンク・ディスペンサーにコーヒーを出させてラウンジから出て喫煙室に向おうとすると、イヴァン・ハリトーノフシェフとライル・アルバートバーテンダーも、飲み物を片手に附いて来る・・喫煙室では同じテーブルに３人で着いた・・。

「・・アドルさんは、１日に何本くらい喫われますか・・？・・」

・・と、ハリトーノフ氏が訊く・・。

「・・多くても５本ですね・・今日は、これで３本目です・・」

「・・少ないんですね・・辞めようと思えば、辞められるのでは・・？・・」

・・と、アルバート氏に訊かれる・・。

「・・そうですね・・四十路に入ったら、辞めようと思っています・・今日はお付き合い頂いて、ありがとうございました・・発表会見はそれほど長くは掛からないと思います・・」

「・・こちらこそ・・皆さんと知り合えて、とても好かったです・・『ディファイアント』に乗るのも楽しみです・・」

・・それに先立つ少し前・・。

「・・こんにちは、エドナさん・・スコットです・・」

「・・ハイ、スコットさん・・お元気ですか・・？・・」

「・・はい、元気です、ありがとうございます・・また、手紙を書いて来ましたので、お渡しします・・暇な時にでも読んで下さい・・」

・・そう言って、内ポケットから封書を取り出して手渡す・・。

「・・ありがとうございます、スコットさん・・この前頂いたお手紙は読ませて頂きました・・お返事も出せずにすみません・・それなのにまた頂けるなんて嬉しいです・・ゆっくり読ませて頂きますね・・」

「・・ありがとうございます、エドナさん・・先輩が戻る迄、隣に座らせて頂いても・・？・・」

「・・どうぞ・・」そう言って、右隣の席を示す・・。

「・・ありがとうございます・・」そう言って、椅子を引いて座った・・。

「・・この前の射撃競技会では優勝されて、おめでとうございます・・」

「・・ありがとうございます！・・観て下さったのですか・・？・・」

「・・はい、中継録画でしたが観ました・・あれ程２位を大きく引き離しての優勝は、この２年間でもあまり無いですよね・・？・・」

「・・ええ・・地方での競技会でしたからね・・この２年間で地方競技会に出場したのは、あれで３回目ですから・・」

「・・あっ、手紙を書くのに集中していて、お祝いをお持ちするのを忘れました・・すみません・・」

「・・いいえ、スコットさん・・大丈夫です・・スコットさんのお気持ちと、このお手紙で充分に嬉しいです・・」

「・・ありがとうございます・・エドナさん・・」

・・少し離れた処で、シエナ・ミュラーがデザレー・ラベル女史に歩み寄る・・。

「・・ラベルさん・・発表会見は、後どのくらいで始まりますか・・？・・」

・・と、シエナ・ミュラーが訊く・・。

「・・お待たせして申し訳ありません・・後３０分程で始まる予定です・・」

「・・分かりました・・御社の社長様が発表者として登壇されるのですか・・？・・」

「・・はい・・マルセル・ラッチェンスが司会進行を務めまして、弊社社長バルサザール・クラムホルツが発表者として登壇し、質疑にも応答します・・現在最終調整中ですので、今暫くお待ち下さい・・」

「・・分かりました、ありがとうございます・・」

「・・あの・・シエナさん・・ギターをお持ちしますので、始まるまでの間にアドルさんに歌って頂きたいのですが・・大丈夫でしょうか・・？・・」

「・・あ、・・はい・・大丈夫だと思いますよ・・対応できると思います・・」

・・そう応えながら、シエナの顔が上気して赤くなっていく・・。

「・・？・・大丈夫ですか・？・シエナさん・・？・・」

「・・！・大丈夫です・！・何でもありません・・」

・・そう応えた直ぐ後に、私達３人が喫煙室から戻った・・エドナと仲良さ気に話しているスコットを観て、微笑みながら歩み寄る・・。

「・・待たせたな、スコット・・それじゃ、まだ紹介してないメンバーを紹介するよ・・悪いな、エドナ・・少しスコットを借りるよ・・」

「・・あ、・はい、どうぞ・・大丈夫です・・問題ありません・・」

・・と、何故か少し狼狽したようにエドナは応えた・・。

「・・マーリーとズライも来てくれ・・皆に紹介するから・・」

・・と、声を掛けて２人にも来て貰う・・。

「・・よし、行こう・・こちらが機関部長を務めて頂く、リーア・ミスタンテさん・・『ディファイアント』のエンジンとエネルギー・パワー部門のトップだ・・そして、副機関部長のロリーナ・マッケニットさんと、主任機関士として就いて頂くアンバー・リアムさんとナターシャ・ミアナさんだ・・この４人で『ディファイアント』全体のエネルギー・パワーアセンブリの総てを取り仕切って頂く・・この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、宜しくお願いします・・」

「・・こちらこそ、ウチの先輩も含めて、宜しくお願いします・・」

「・・それじゃ、機関部員の皆を紹介しよう・・アイリア・モリッシー・・ヴァラ・キーナー・・セシリア・アハーン・・フィオヌーラ・セキュラ・・シンシア・ラスター・・キム・キャトラル・・そして、今日誕生日を迎えたエレイン・ヌーンだ・・皆、この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、宜しくお願いします・・」

「・・宜しくお願いしま～す・・！・・」（ちょっと乱れたハーモニー）

「・・どうだ・・？・・観た事のある人はいるか・・？・・」

「・・えっと・・アイリア・モリッシーさんとセシリア・アハーンさんは、ドラマで拝見した事があります・・」

・・と、スコット・・。

「・・私は、ヴァラ・キーナーさんとフィオヌーラ・セキュラさんを歌番組で観ました・・」

・・と、マーリー・・。

「・・私は、シンシア・ラスターさんとキム・キャトラルさんを、観光地のレポート番組で拝見しました・・」

「・・ここに居る全員は『ディファイアント』に乗って大活躍するから・・将来は皆、大女優だ・・今の内にサインを貰っておけよ、スコット・・！・・」

「・・（苦笑）後程、宜しくお願いします・・！・・」

「・・よおし、それじゃ次だ・・彼女がパティ・シャノンさん・・観測室長を務められる・・さっき観て貰った天体測定ラボと分析室のリーダーだ・・そして、副観測室長に就いて貰うのがミーナン・ヘザーさん・・観測室には観測スタッフが３人入る・・グゥェン・ウォンさんと、ナターシャ・ポーリーさんと、レイチェル・ハンターさんだ・・また、分析室には分析スタッフが２人入る・・ローナ・ハートナーさんと、ミア・カスバートさんだ・・皆、この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからグラハム・スコット・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、ウチの先輩をどうぞ宜しくお願いします・・」

「・・こちらこそ、宜しくお願いしま～す・・」

「・・よし、更に次だ・・彼女がカリーナ・ソリンスキー・・『ディファイアント』のメイン・センサー・オペレーターだ・・彼女には特別な聴覚と特別な空間認識能力が具わっている・・詳しく知りたければ、直接彼女と話して訊いてくれ・・サブ・センサー・オペーレーターは左右両舷で1人ずつ就く・・右舷担当のカレン・ウェスコットさんと、左舷担当のジェレイント・セキュラさんだ・・この３人が『ディファイアント』の眼と耳だ・・こちらの３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・スコットです・・先輩をどうぞ宜しくお願いします・・」

「・・こちらこそ、宜しくお願いしま～す・・」

「・・よし・・エマ・ラトナーさんは知ってるな・・？・・これ程にパイロットとしてもレーサーとしても高名な人が、『ディファイアント』のメイン・パイロットシートに座って貰えるとは正直考えていなくてな・・ダメ元でオファーを出したんだが、来てくれる事になって本当に驚いたし、それ以上に嬉しかったし、感謝もしている・・サブ・パイロットも左右両舷で1人ずつ就く・・こちらが右舷担当のソフィー・ヴァヴァサーさん・・そしてこちらが左舷担当のハンナ・ハーパーさんだ・・この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・すごいスね、先輩・・このお二人はお二方ともエマ・ラトナーさんに勝るとも劣らない、高名ですごいレーサーですよ・・一体どうやってこの3人を集められたんですか・・？・・」

「・・挨拶しろ、スコット・・」

「・・あっ、はい、申し訳ありません・・僕がグラハム・スコット・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・先輩も含めて、これからどうぞ宜しくお願いします・・」

「・・宜しくお願いします（苦笑）・・」

「・・この3人が『ディファイアント』の操艦を担当し、機動力と機動性能を司る・・『ディファイアント』の３つの命の内の一つだ・・では次が、『ディファイアント』の３つの命の内の二つ目・・攻撃力だ・・攻撃力を支える２本の柱の内の１本が砲撃部門・・お前が手紙を渡した、エドナ・ラティスさんが砲術長だ・・そしてこちらが副砲術長に就いて貰う、レナ・ライスさん・・彼女の事はお前も知っているだろう・・？・・」

「・・勿論、知っていますよ、先輩・・エドナ・ラティスさんとレナ・ライスさんは、どちらも甲乙付け難い射撃の名手です・・女優さんや女性歌手や女性タレントの中では、他にも射撃を趣味にしている人はいますが・・このお二人に及ぶ人はいませんし、男性芸能人で射撃を嗜む人でもお二人に及ぶ人は３人ぐらいでしょう・・」

「・・さすがはスコット・・なかなかに詳しいな・・砲撃部門に於いても左右両舷に、砲術コントローラーと対空砲コントローラーがそれぞれ１名ずつ、計４名が就く・・こちらが右舷の砲術コントローラー、ローナ・ミトラさん・・隣が左舷の砲術コントローラー、グラディス・クーパーさん・・左後ろが右舷の対空砲コントローラー、カーラ・ブルーニさん・・そして右後ろが左舷の対空砲コントローラー、セレン・コンティさんだ・・この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、宜しくお願いします・・スコットと仲間達です・・」

「・・宜しくお願いしますね、スコットさん・・あの・・さっき２通目のお手紙を渡してたでしょ・？・エドナ・・結構貴方の事、気にしてますよ・・頑張って下さいね～・・」

・・レナがそう言い終える前にエドナが飛んで来て彼女の右腕を掴むと、すごい勢いでスコットから引き離して行ったので、スコットに聴こえたのは『気にしてますよ・・』迄だった・・。

「・・やれやれ・・次が攻撃力を支えるもう１本の柱・・ミサイル部門だ・・こちらがメイン・ミサイル・コントローラーを務めるアリシア・シャニーンさん・・名前がウチの娘と同じなのは偶然だ・・この方はドローン・コントロールの名手でね・・女性芸能人の中でもこの方の右に出る人はいない・・ドローン・コントロールの各種大会に出場されれば、必ず上位に食い込む人だ・・そしてこちらがサブ・ミサイル・コントローラーとして就いて貰う、アレッタ・シュモールさん・・彼女はドローン・コントロールもされるんだが、ブーメランの名手でもあるんだ・・彼女より命中精度を高く保持しているブーメラン・シューターは、男女を総てまとめてもいないよ・・また同じように、ミサイル攻撃部門に於いても左右両舷に、対艦ミサイル・オペレーターと対空ミサイル・オペーレーターがそれぞれ１名ずつ、計４名が配置に就く・・そしてこちらから右舷の対艦ミサイル・オペーレーター・・モアナ・セレンさん・・隣が左舷の対艦ミサイル・オペーレーター・・リサ・カントさん・・彼女の右後ろが、右舷の対空ミサイル・オペーレーター・・タリア・サルマさん・・その隣が左舷の対空ミサイル・オペーレーター・・ローナ・ハートナーさんだ・・『ディファイアント』の攻撃力部門は、これで全員だ・・皆さん、この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、先輩の同僚のスコットと、その仲間達です・・先輩も含めて、どうぞ宜しくお願いします・・」

「・・こちらこそ、宜しくお願いします～・・」

「・・よ～し・・マレット・フェントン補給支援部長は知ってるな・・？・・こちらの方が、副補給支援部長として就いて貰う、ナレン・シャンカーさん・・何でも頼めば、何でも揃えてくれる・・補給支援スタッフとしては、３名を配置する・・こちらから、カリ・マチェットさん・・シャナン・プリーストリーさん・・ハイディ・シファーさんだ・・皆さん、この３人がリサさんも含めて私の同僚です・・こちらからスコット・グラハム・・マーリー・マトリン・・ズライ・エナオです・・」

「・・皆さん、宜しくお願いします・・スコット・グラハムとその仲間達です・・特に先輩を、宜しくお願いします・・」

「・・はい、分かりました・・こちらこそ、宜しくお願いします・・」