『星屑の狭間で』

・・・『始動』・・・

・・『ディファイアント』・・2・・

・・またターボリフトを２回稼動させて、デッキ１２に移動する・・ここもトレーニングとエクササイズの施設が集中しているデッキだ・・。

「・・ここはサブスタッフ・・各部所での副部長と、機関部では主任機関士の２人も含めて、アトゥール・ビリングス医療副部長・・マエストロ・エンリコ・コラントーニ・セカンドシェフ・・イアン・サラッド・セカンドバーテンダー・・エレーナ・キーン参謀補佐・・サブ・センサー・オペレーターの２人・・サブ・パイロットの２人・・が使用できる、トレーニングとヘルス・エクササイズの施設です・・ここのプールは通常、80mですが120mまで延ばせます・・ジャグジーバスと、５人で利用できる紫外線での日焼けシステムが装備されています・・その他には数人で利用できる会議室・・ヨガと瞑想の施設・・Ｃタイプのドリンクディスペンサーが設置されています・・」

・・アランシス・カーサーが少し自慢気に説明するのを、少し鼻白むような思いで聞いた・・。

「・・日焼けサロン・・入れたんだね・・（微かな苦笑）・・」

・・と、ハンナ・ウェアー・・。

「・・ここの施設を規定通りに使うのなら、使えるのは多くても２０人ちょっとでしょう・・全員で同時に使ったとしても、密度が低すぎてスカスカですね・・」

・・と、ブランドン・ダルトン医師が、少し呆れたように言う・・。

「・・今観ましたけど・・ジャグジー・バスなんて、40人でも楽に入れますよ・・」

・・と、ミレーナ・ファルチ女史・・。

「・・まあこのような施設について、詳しくはもう良いでしょう・・ここでのメンテナンスハッチの位置については、後程連絡網に沿って通知を廻しますので、読んでおいて下さい・・それではマルセルさん・・次のデッキに移動しましょう・・」

・・デッキ１１に移動した・・このデッキも居住エリアだ・・２つの個室のドアを、マルセルさんとデザレー・ラベル女史が開く・・。

「・・このデッキに居住するのが、私と副長・・参謀・・カウンセラー・・機関部長・・観測室長・・メイン・センサー・オペレーター・・メイン・パイロット・・砲術長・・メイン・ミサイル・コントローラー・・補給支援部長・・保安部長・・生活環境支援部長・・医療部長・・厨房メイン・シェフ・・チーフ・バーテンダー・・です・・間取りは２ＬＤＫですが、４ＬＤＫ以上の広さがあります・・寝室が２つあるのですが、これはそこの居住者に訪問者があった場合・・宿泊する事が出来るようにとの配慮からだそうです・・」

・・私はそこで言葉を切ったが、直ぐにマルセルさんが後を引き取って話し始める・・。

「・・補足させて頂きますが、バー・スタンドとＢタイプのフード・ドリンクディスペンサーが付け加えられています・・リビングの固定端末は、グレードアップさせておりまして・・ベッドルームにも固定端末があります・・メンテナンスハッチはベッドルームの奥、左壁とバスルームの鏡の裏と、サウナの腰掛け下にあります・・」

「・・私がここを初めて観た時に、これでワインセラーがあったら完璧だと思いましたね・・」

「・・バスルームもシャワールームもレストルームも、通常の3倍程に広いですね・・これは介護施設並の広さですよ・・」

・・と言って、フーダ・ゾービ女医も驚きを隠せない・・。

「・・このクローゼット・・300着は入りますよ・・」

・・と、ライル・アルバート君も、少し呆れたように言う・・。

「・・ここのサウナ・・楽に６人は入れますね・・」

・・開けて観ていたアーレン・ダール医療部長が、首を振って言う・・。

「・・コンパクトですけど、洗練されて機能的でスタイリッシュなデザインのバースタンドですね・・なかなか使い易そうで、気に入りました・・ああ、個室にお酒は持ち込めるんですか・・？・・」

・・と、カーステン・リントハート・チーフバーテンダーが、畳み込まれて収納されていたバースタンドを引き出して展開させ、設置固定して強度を確かめてからそう訊いた・・。

「・・ああ、チーフ・・それについては、セカンドプロデューサーのミンディ・カーツ女史が、説明して下さいますよ・・ね・・？・・」

「・・ありがとうございます・・アドル艦長・・先ず私物を持ち込めるのは、個室の中だけです・・武器・危険物・毒劇物・処方された薬剤以外の薬物・爆発物・習慣性の高い嗜好品の持ち込みは禁止です・・お酒と煙草とサプリメントは基本的に大丈夫ですが、花火は駄目です・・持ち込みたい私物は、乗艦の前に運営本部の受付に預けて下さい・・審査に通れば、個室迄お届けしますが・・整理整頓は居住者の方でお願いします・・飲酒が許可されているのは個室とラウンジだけで、喫煙が許可されているのは個室だけです・・貴重品や壊れやすい私物は、転倒・落下して破損しないように固定して下さい・・これは撮影セットなのですが、ゲームと言えども戦闘で被弾すれば艦体は揺れますので・・また、持ち込んだお酒のボトルをラウンジに持って入るのはご遠慮下さい・・無用な宣伝になり兼ねませんので・・持ち込んだお酒をラウンジバーのカウンターに預けたい場合には・・ご連絡頂ければこちらで空のボトルを用意しますので、それに詰め換えてラウンジまでお持ち下さい・・」

「・・詳細なご説明を、どうもありがとうございます、ミス・ミンディ・・」

・・そう言ってチーフは頭を下げた・・。

「・・いえ、どう致しまして・・」

「・・まあ、その他にも色々な規定がありますので、マニュアルの熟読をお願いします・・それと・・今日初めてお会いした皆さんには、初めて申し上げますけれども・・開幕迄後６日を切っています・・それぞれお忙しい処を申し訳ありませんが・・２５日の水曜日の１９時から、総合共同記者会見が運営本部で開催されますので・・それまでに、それぞれの私物を運営本部の受付に預けて頂けるようにお願いします・・一般的な日用品などは、補給支援部に於いても搬入しますので・・マレット・フェントン補給支援部長にお声掛け下さい・・宜しくお願いします・・」

「・・分かりました、アドル艦長・・」

・・と、ドクター・アーレン・・。

「・・委細は承知しましたが・・私は自分専用の調理用具を持ち込みたいのですけれども、それが武器と判断されてしまう可能性はあるのでしょうか・・？・・」

・・と、マエストロ・ラウレンティスが訊く・・。

「・・ご安心下さい、マエストロ・・貴方専用の調理用具を武器と判断するような野暮で不粋な者は、運営本部内にいないと思います・・我々と運営本部との間のパイプは太いですので、２０隻の参加艦と全乗員に関する情報は細大漏らさずこちらにも入ります・・もしもそのような判断がなされてしまった場合には、我々からも強く抗議しますので、どうぞご安心下さい・・」

「・・分かりました、ミスター・マルセル・・どうぞ宜しくお願いします・・」

・・マエストロとミスター・マルセルが握手を交わす・・マエストロが安心したようなので、再び口を開いた・・。

「・・先程に少し言いましたけれどもベッドの下には、シークレットキットとサバイバルキットとフードキットとメディカルキットとシークレットウェポンキットが収納されています・・詳細についてはマニュアルを熟読されるか、直接に観て確認して下さい・・それじゃ、次のデッキに行きましょう・・」

・・デッキ１０に移動する・・ここも同じようなトレーニングとエクササイズの施設だ・・然程の違いや差もない・・」

「・・ここが、私達専用のトレーニングとエクササイズの施設と言う訳ですね・・？・・」

・・と、ドクター・アーレンが腰に手を当てて言う・・。

「・・ええ、そう言う事になりますね・・」

・・と、シエナ・ミュラー・・。

「・・ひと汗流そうと思って来ても、先客が２.３人だったら淋しいじゃないですか・・」

・・と、チーフ・リントハート・・。

「・・マルセルさん・・ちょっと皆で話したい事があるので、暫時頂きます・・」

「・・分かりました・・ご自由にどうぞ・・」

「・・ありがとうございます・・皆さん、ヨガと瞑想の部屋に入って下さい・・」

・・そう言って歩き出し、ヨガと瞑想の部屋に入る・・最後にフィオンが入って、後ろ手でドアを閉めた・・。

「・・皆さんも同じように感じておられると思いますので、出航後のこれらの施設に於ける運用については、今から言うように行います・・通常航行時に於いてはここにだけパワーを入れ、他の２つはパワーを切って物置き・倉庫・格納庫・保管庫として運用します・・そして全乗員に、ここの使用を許可します・・警戒態勢時・緊急態勢時・戦闘態勢時には、ここもパワーを切ります・・類似する３つの施設を常時稼働させられる程、パワーに余裕はありませんしエネルギーの無駄遣いは出来ません・・部外者に何故そうしているのかと訊かれたら、艦長の方針だと言って下さい・・私はつまらない質問や批判に応えるつもりはありませんし、煩く言われるようなら艦の運用に於ける全権限は私にある、と言って突っぱねます・・これくらいでクビになどなりません・・ではそう言う事で、宜しくお願いします・・」

・・そう言うと歩き出し、ドアを開けて出る・・。

「・・お待たせしました、皆さん・・次のデッキに移動しましょう・・」

・・デッキ９に移動した・・両開きの大きい扉がスルスルと開いて、バーラウンジに入る・・。

「・・さあ皆さん・・ここがバーラウンジです・・どうぞご自由になさって下さい・・私もちょっと失礼します・・」

・・そう言うとドリンクディスペンサーの前まで行き、グラスを取って水を出させると８割まで注いで、近くの椅子に座った・・。

・・シェフの方々は厨房に入り、バーテンダーの皆さんもバックバーに入って色々と観ているようだ・・マレットやミーシャも中に入って、色々と観たり聞いたり話したりしている・・私も立ってカウンターまで行き、スツールに座る・・クライトン社の同僚達もそれぞれ好みの飲み物をグラスに出させて、カウンターに着いた・・。

「・・好い処じゃないですか、先輩・・超気に入りましたよ・・こんな店が近くに在ったら毎日通いますよ・・」

「・・最近知ったんだけど、あのステージの下にピアノが収納されてるんだよ・・それが最初から判ってればなあ・・あ、ハルさん、ピアノ弾けるよね・？・時々お願いしようかな・・？・・」

「・・私も弾きますけど、そんなに上手くはないですよ・・クルーの中で言えば、ナターシャ・・パティ・・カレンは上手いですね・・それよりも、先ずアドルさんが弾かないと盛り上がりませんよ・・♡・・」

「・・へえ、先輩、ピアノ弾けるんですか・・？・・」

「・・ああ、１８まで教室に通ってたけど・・その後全然やってないから今は駄目だな・・ギターに比べれば、上手くはないよ・・」

「・・でも聴いてみたいです・・アドルさんのピアノ・・♡・・」

・・と、マーリーがグラスに差したストローをクルクル回しながら私を観る・・。

「・・スコット・・さっきお前が『ディファイアント』に乗りたいって言ってくれたの・・嬉しかったよ・・もしも俺が艦長に選ばれるんじゃなくて、何とか自分で金を作ってこのゲームに艦長として参加できるとしたら、お前には絶対に乗って貰う・・お前が乗らないなら、俺も辞める・・これはまだ俺しか知らない事なんだけどさ・・お前は俺の意表を突ける男なんだよ・・この先ゲームの中で、俺の意表を突いて来る艦長には何人も出会う事になるだろうけど・・俺の身近にいて、俺の意表を突けるのはお前だけだ・・」

「・・先輩も充分・・僕の意表を突いて来ますよ・・」

・・スコットは飲み物を二口飲むと、そう言ってちょっと顔を背けて向こうを観た・・。

「・・でもアドルさん・・宜しいのですか・？・類似施設の運用をあのように決めても・・？・・」

・・ハルが近寄ってそう訊く・・シエナとハンナも傍に立った・・。

「・・まあ3人とも座って・・飲み物は・・？・・」

・・3人とも首を振って座る・・ドクター・アーレンも自分のコーヒーを出させて、カウンターに着いた・・。

「・・ああ、構いやしないよ・・これは明らかに規定の方がおかしいんだ・・誰が観たってそう思うだろう・・多分、ファーストシーズンが終われば即行でのこ規定は削除されるだろう・・あまりにも無駄過ぎるからね・・セカンドシーズンが始まる迄には、艦内も改装されるかも知れないな・・」

「・・そう願いたいものですな・・」

・・ドクター・アーレンはそう言うと、一息吹いてコーヒーに口を付ける・・。

「・・ドクター・・マンデリンがお好きなんですか・・？・・実は私もなんですよ・・」

「・・ほう・・マンデリンは、香りも味わいも魅惑的で華麗ですよね・・？・・」

「・・全く同感です・・ドクター・・貴方には医療上・医学上・健康上・精神衛生上の理由で、私を艦長職から罷免できる権限があります・・その際にはカウンセラーと保安部長からも充分に意見を訊いた上で、冷静に客観的に総合的に勘案して熟慮の上で判断を下して下さい・・」

「・・もしも私が貴方を艦長職から罷免した場合、誰が艦長になるのですか・・？・・」

「・・副長が艦長に昇格し、参謀が副長となり、参謀補佐が参謀に昇格します・・」

「・・その後はどうなります・・？・・」

「・・新艦長は日曜日が終わって入港時刻を迎えるまで艦と乗員の安全を守り、入港後は処置を待ちます・・私は罷免されたので、退艦します・・」

「・・どうしてそのような話を私に・・？・・」

「・・それが貴方の職責の一つだからです・・どのような可能性もゼロではありませんのでね・・頭の片隅に入れて置いて下さい・・」