千姫物語～大坂の陣篇～

翔子

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第三章　大坂城入城

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　俺は少し緊張しながらもリビングに着き、閉まっているリビングの引き戸を開けると……

『パァ～ン』
『パァ～ン』

　俺の方に目がけて、クラッカーが鳴らされる。

「比叡君！　ようこそ～～私たちの町へ！」

「比叡さん。今日は沢山楽しんでくださいね！」

　鈴音さんと稀子がそれぞれ声を掛けて来る。
　クラッカーを引いたのもこの2人だ！

「2人ともありがとう！」
「美少女ゲームの主人公の気分だよ！」

「美少女ゲーム？」
「なにそれ？」

　稀子はそう言う。どうやら意味を知らない見たいだ。知らない方が良いけど……

「さぁ、比叡さん。こっちに座って下さい！」

　俺は鈴音さんにダイニングに案内されて、テーブル席の奥の方に座る。俗ぞくに言う上座かみざの席で有った。
　テーブルの上には唐揚げ・フライドポテト・白身のフライ・ピザ・クリームシチュー・野菜サラダ・おにぎり等がテーブル一杯に並んでいた。

（わぁ、色々な料理が有るな！）
（滅茶苦茶、豪華なわけでは無いけど、何だか温かみの有る料理だな…）

　俺が色々な料理に目を奪われていると、俺の右横に座って居る山本さんが声を掛けてくる。

「比叡君は飲める方かね？」

「えっ！？」
「ああ、お酒の事ですか？」
「まぁ、多少なら…」

「じゃあ、注いでやろう！」

　山本さんはそう言って、瓶ビールを俺の方に差し出す。
　俺はコップを持って、コップにビールが注がれる。注がれたので、注ぎ返そうとすると……

「今日は君が主役だから！」
「注いで貰うのは明日からだ！」

　山本さんは言うが、別の意味で捉えれば『明日からは注げよ』に成る。

「じゃあ、みんな乾杯しようか！」

　山本さんの音頭でみんながコップを持つ。
　俺と山本さん以外はソフトドリンクで有る。

「比叡君の未来を願って、乾杯～！」

「乾杯～～」

　みんなでコップを鳴らし合って、俺の歓迎会が始まる。
　俺はコップに注がれたビールを一気に空ける。

「おぉ～。良い飲みっぷりだね！」
「ほれ、比叡君」

「あっ、すいません…」

　空になったコップにビールが新たに注がれる。ビールも良いが何かを摘まみたい。
　俺は目に付いた唐揚げを箸で掴み食べる。

「あっ、美味しい！」

　思わず口に出してしまう。
　そうすると稀子が言って来る。

「美味しい。比叡君？」
「揚げ物は、私が全部揚げたのだよ！」
「鶏肉の唐揚げは、もちろん手作りだよ！！」

「すごく美味しいよ、稀子ちゃん！」
「幾らでも食べられそう！！」

「どんどん、食べてね♪」
「今日の主役は比叡君なんだから♪」

「ありがとう！　稀子ちゃん！！」

「さて、私は白身のフライ食べよ！」

　稀子はそう言って、白身のフライを食べている。
　みんながみんな、和気あいあいと楽しんでいる。

（何か、子供の時の誕生日会を思い出すな……。あの時も、こんな風に楽しんでいたな）

　俺がそう感慨に浸っていると、鈴音さんが声を掛けて来る。

「はい！　比叡さんどうぞ！！」

　鈴音さんは、クリームシチューの入った器を手渡してくれる。

「稀子さんは揚げ物担当で、私はクリームシチューの担当！」
「温かいうちにどうぞ！」

　そう言われたのなら、早速食べるしか無い！
　スプーンでシチューをすくって口に運ぶ。

「わっ。このシチューすごく美味しい！」
「自分で作るよりも遙かにコクが有って、野菜の旨味と鶏肉の相性がバッチリだ！」
「すごく美味しいです。鈴音さん…」

「比叡さんに喜んで貰えて何よりですわ！」
「デザートに、私と稀子さんの共同作業で作ったプリンも有りますからね♪」

「デザートまで用意して貰って、ありがとうございます」

「比叡さん。今はお礼を言うより、沢山食べて楽しんでください！」
「その方が、私や稀子さんも嬉しいですから！」

　鈴音さんがそう言うと、山本さんも声を掛けてくる。

「僕の担当はおにぎりだから、沢山食べろよ！」
「余ったら、君の明日の朝食に持ち帰れば良い！」
「後、しっかり飲めよ！　ビールが飽きたら日本酒やウィスキーも有るからな」

　そう言って、まだ空に成っていないコップにビールが注がれて行く。

「あっ、はい。今日は沢山楽しみます！」

　俺はそう言って、ビールの入ったコップをグッと空ける。

「いや～、良い飲みっぷりだね！」
「意外に酒は強いのかね…？」
「地元の日本酒飲んでみるか。辛口で旨いぞ！」

「じゃあ、少し頂こうかな！」

「孝明さん！」
「歓迎会だからと言って、あまり比叡さんに飲ませちゃ駄目ですよ！」

「孝明……。あんたも飲みすぎては駄目だからね…」

「まぁ、母さんに鈴音。今日は良いじゃないか！」
「比叡君の歓迎祝いだ！」
「これから前途多難な人生が待ち受けているのだから、今日位は好きなだけ飲ませてやらないと！」

　そう言って、俺のコップにはビールから変わって、日本酒が注がれている。

（前途多難か……。まぁ、その通りだよな…）
（今は目の前の道しか見えてない。でも、突き進むしか無い！）

「さぁ、グィッと行け」

　暗い気持ちに成り掛けた所を酒の力で打ち消す！
　日本酒だから、そんな一気には行けないが、飲むと俺好みの日本酒の味がした。

「うん……。美味しいです。すっきり系ですね！」

「おっ、流石だね！　当たりだよ。旨いだろ！」
「ほれ、どんどん飲んで、食べて、楽しめよ！」
「僕はそう言った人間が好きだ！！」

　何か普段の山本さんとは違うような気がする。山本さん酔い掛けて居るのだろうか？
　今日は絶対に飲みすぎに成るのは確定だが、俺のために開いてくれた歓迎会を楽しむ……

　稀子を始め、鈴音さんや山本さん家族。みんなこんなに優しくしてくれる。今までの環境とは大違いだ。
　俺は酔い潰れないほど飲んで、お腹が一杯に成っても、温かい気持ちのこもった料理を食べ続けた。

　……

　楽しい歓迎会も終わりを迎えて、俺は少しフラつきながらも、みんなにお礼を言って、お土産のおにぎりと唐揚げ等を貰って、自分のアパートに戻るために玄関に向かおうとすると……

「比叡君！」
「お家帰る前にちょっと、お話しよ！！」
「こっち来て！！」

　稀子は俺を引き留める。何か話でも有るのだろうか？
　俺は家に戻る前に稀子と話しをする事と成った。

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