OVER－DRIVE

第八話 それぞれの想いと決着

①

  カストロは相手がアデル十傑と確信し、戦うモチベーションが上がっていた。
  それはカストロの原動力が『強者を倒す』だからだ。よって元アデル十傑であるロックは、相手にとって不足はない。
  カストロが強者を倒す事に拘るのには、理由があった。
  カストロはロックを睨み付けた。
 （オヤジ……待ってろよ……）
  カストロは父親であるアドレン・ガンツを、異常な程に崇拝していた。
  ただ単に父と息子……ではなく、絶対者と崇拝者……と、いった表情の方がしっくりくる程だ。
  アドレン・ガンツ……ガンツ一家の棟梁であり、東の空を駆ける空の運び屋、飛空挺乗りだ。
  しかしただの飛空挺乗りではない……世界中の空域に、空賊が蔓延はびこっている昨今……飛空挺乗りには、常に危険がまとわりつく……。
  その中でガンツ一家は空賊達と渡り合い、今や十隻の飛空挺を持つ一大組織にまで大きくなった。
  カストロはそのガンツ一家の長男である。ガンツ一家の看板を背にまとう以上……。
 「俺に負けは許されねぇっ！」
  カストロの言葉に、マリーダはバイクを寄せた。
  再び互の間合いに入り、カストロはロックに剣を振り上げた。
  ロックも負けじと刀を構える……。

  ガッキィーーーーンッ！

  両者の刃は再び激しくぶつかり合った。
  その衝撃は両者のバイクが震えるほどで、運転しているユイとマリーダは、バランスを崩さぬよう必死でハンドルを握っている。
  ロックはカストロの表情に違和感を覚えた。
 （コイツ……さっきまでと目付きが……）
  カストロの口元は笑っていたが……目は鋭く、勝ち気に満ちていたのだ。
  ロックは再び剣をいなして、カストロのバランスを崩し、すぐさま斬りかかった。
 （こういう目をした奴は……）

  キィーーーンッ！

  ロックは目を見開いた。
 （厄介だぜ……）
  カストロはロックの刀を、逆ての腕で防いだ。仕込み手甲で防いでいたのだ。
  カストロはロックの刀をガードしたまま、ロックの顔面目掛けて剣を振った。

  ザシュッ！

  カストロは目を見開き、ニィーと口角を上げた。
 （斬ったと思ったが……）
  ロックは頬を切っただけで、斬撃を紙一重でかわしていた。
  カストロはすかさず二撃目を振り上げたが……。
 「ロックッ！」
  ユイはロックをフォローすべく、投げ針をカストロに投げようとしたが……。
 「邪魔はさせないよっ！」
  すかさずマリーダがボーガンの本体で、ユイの手を弾き、ユイに投げ針を投げさせない。
  カストロは剣を勢いよく振りおろした。

  ガッキィーーーーンッ！

  ロックは何とか刀を両手で支え、カストロの剣を防いだが……。
 （チッ！……重てぇ……）
  カストロはさらに力を込めた。
 「テメェの首を……オヤジへの土産にするぜっ！人喰いのっ……」
  ロックはカストロの剣に耐えながら、険しい表情をした。
 「オヤジだぁ？」
  ユイは苦しそうなロックを見て、バイクをガンツ兄妹から離す……。それによりロックとカストロの間に距離ができた。
  これにより、ガンツ兄妹のバイクは、ロックとユイの斜め後方に位置した。
 「チッ！……マリーダッ！コーナに追い込めっ！逃げ場をなくしてやるっ！ゴールまでもう僅かだっ！決めるぞっ！」
 「あいよっ！」
  マリーダはカストロの指示に従い、バイクを再びロックとユイに寄せ出した。
  ゴールまでもうそんなに距離はないが……ユイは迫ってくるバイクに焦りの表情をした。
 「追い込まれるっ！ヤバイ……」
  するとロックがユイに言った。
 「おいっ！」
  焦りの色の濃いユイは、少し苛つきながら言った。
 「何だよっ？」
  苛ついたユイを、特に気にせずにロックは言った。
 「この勝負……勝ちてぇか？」
  ロックの言葉にユイは一瞬目を丸くしたが、すぐに激昂した。
 「今さら何を言ってんだっ!？勝ちたいに決まってるだろっ！」
  しかしロックは質問を止めない。
 「何のためにだ？」
  ユイはさらに苛つきながら言った。
 「言ってる場合かよっ！姉ちゃんやバァのために決まってんだろっ！」
  するとロックは懐から予備の通信オーブを取りだし、ユイの首に掛けた。
  怪訝な表情のユイにロックは言った。
 「これ持っとけ……」
 「何をっ？」
  ロックはニヤリとした。
 「俺が飛び出したら、タコメーターの下にある赤いボタンを押せ……」
  ユイは目を見開いた。
 「飛び出したら？……ロックまさか、また？」
 「俺が奴らを足止めする」
  ユイは激昂した。
 「アイツらは今までの相手と違うっ！」
 「勝ちてぇんだろ？……だったら俺と自分を信じろ……」
  ロックは後部座席で立ち上がった。
  カストロはその様子に、怪訝な表情をした。
 「何をするつもりだ？」
  ロックはガンツ兄妹のバイクの正面目掛けて飛び出した。
 「行けぇーっ！クソガキッ！」
 「クソガキじゃないよっ！」
  ユイはそう叫ぶと、赤いボタンを勢いよく押した。バイクは加速しゴールに向かった。
  ロックの行動に、ガンツ兄妹はさすがに驚いた。
  猛スピードのバイクの正面に飛んできたのだ。正気の沙汰とは思えない行動だ。
  たまらずマリーダはボーガンを、ロックに向けたが……。
 （この近距離では……）
  ロックは既にマリーダの目前におり、そのままマリーダを飛び越えて、カストロ目掛けて刀を振りおろした。

  ガッキィーーーーンッ！

  カストロはたまらず剣でロックの攻撃を防いだ。
 （防げた……。力比べなら俺は負けねぇ……俺の勝ちだ。ただそんなことより……自分を劣りにして逃げ切るつもりかっ!?）
  カストロに刀を防がれたロックだったが……。
 「うおぉーーーーっ！」
  ロックは刀に力を込めた。カストロにパワー勝負を挑んだのだ。
  カストロは防御に全パワーをつぎ込んだ。
 「バカがっ！力比べでこの俺に……!？……」
  カストロは目を見開いた。
 （俺の腕が……震えてる!？）
  思いもよらないロックの力に、カストロの上半身はのけ反っていく。
  自分の頭上の少し後ろで行われている攻防を、マリーダは把握しきれず混乱気味だ。
 「おうらぁーーーっ！」
  ロックは雄叫びと共に刀を振りおろし、そのまま前方に一回転した。
  カストロの剣は真っ二つに折れて、カストロの左肩から血が吹き出した。
 「ぐおぉーーーーっ！」
  カストロはそのまま後方に倒れ、バイクから落ちそうになる。
 （俺が……負ける……オヤジ……）
  カストロの脳裏に、これまでの一家の想い出が、走馬灯の様に甦る。