天才・新井場縁の災難

第六話 夏祭りと秋の訪れ

③

  これまでの事を今野に電話で報告し、縁は皆に言った。
 「今野さんに連絡を入れておいたよ……雨家さんと青山さんのバイト先で待ち合わせをした」
  桃子が言った。
 「何故バイト先で待ち合わせを？」
  縁は答えた。
 「ここに来るまでに、防犯カメラが3つあった……。カメラは3台共百合根町が管理してるカメラだろうから……。今野さんにそのデータを持ってきてもらうように、頼んでおいた」
  桃子は納得した。
 「なるほど……それをバイト先で確認するのだな……」
  縁は頷いた。
 「そう言う事……あと、パン屋が一軒まだ営業していたから、戻るついでに聞き込みに行こう」
  縁はそう言うと元来た道を戻って行った。 他の3人も縁を追うようにパン屋に向かった。
  パン屋に向かう道中……達也が縁に言った。
 「なぁ……縁……」
 「どうした？」
  達也は感心した様子で言った。
 「お前よく防犯カメラがあるって、気付いたな……普通は気付かないぜ」
  縁は言った。
 「シンプルな住宅街だからな……見る所も少ないし、すぐに気付いたよ」
  達也はさらに感心した。
 「すげぇな……俺なんて美香の事で頭がいっぱいだから、それどころじゃなかったよ」
 「彼女が行方不明なんだ……仕方がないよ」
  達也は言った。
 「じゃあ……お前も、桃子さんが行方不明になったら……うろたえるのか？」
 「えっ？……」
  縁は考えた。
  もしも桃子が行方不明になったら……。この間の船の事件の時、桃子は神田に襲われ、監禁されていた。
  あの時の縁は、確かに冷静さを欠いた。
  縁は達也に言った。
 「そうだな……実際そうだった」
  縁と達也が話している内にパン屋に到着した。
  住宅街に建っているパン屋は、家を改築してパン屋を営んでいるようだった。店の雰囲気もシンプルで、町のパン屋さんと言った感じだ。
   店の前で瑠璃が言った。
 「このパン屋さんで、美香ちゃんは毎朝……お昼ご飯を買ってるって、言っていたよ」
  桃子は言った。
 「だとしたら、今日も寄っているかもしれないな……」
  4人がパン屋に入ると、優しそうな老夫婦が閉店の準備をしていた。
  おそらく店主とその妻だろう。
  後片付けをしていた店主が、縁達に気付き、申し訳なさそうに言った。
 「すみません……もう店じまいなんですよ」
  縁は店主に言った。
 「いえ、少し聞きたい事があって……」
  店主はキョトンとして言った。
 「聞きたい事？はて……」
  達也が言った。
 「昼頃に美香……女子高生が買いに来ませんでしたか？」
  すると、店主の妻が言った。
 「美香……もしかして、青山さんの？」
  達也は身を乗り出して言った。
 「そっ、そうですっ！青山、青山美香っ！来ませんでしたか？」
  店主の妻はニコニコしながら言った。
 「ええ……来ましたよ。昨日も今日も……」
  達也は声を荒げた。
 「なっ、何か変わって様子はっ！？」
  達也の様子に店主の妻は少し驚いたようで、戸惑いながら言った。
 「特には……美香ちゃんに何かあったの？」
  縁は慌てて言った。
 「いえ……そう言うわけじゃ……」
  すると、ただらなぬ様子の達也を見て、店主が言った。
 「何かあったんだったら、警察に……」
  すると、桃子が言った。
 「心配する必要は無い……実は美香と夏祭りの待ち合わせをしていたのだがな……どうやら行き違いになったようでな。それで……この店に寄っているかもと思って、尋ねにきたんだ」
  店主が言った。
 「今、昼前にって、言わなかったかい？」
  桃子はとぼけて言った。
 「昼前に？そんな事を言ったか？」
  店主の妻は不安そうに言った。
 「だったらいいんだけど……」
  縁は店主に聞いた。
 「青山さんはいつも……何を買っていますか？」
  店主は少し怪訝な表情で言った。
 「どうしてだい？」
  縁は言った。
 「俺も食べようと思って……」
  店主は言った。
 「それなら……パックに入ったサンドウィッチだよ。今日はもう売り切れたけど……」
  縁は残念そうに言った。
 「そうですかぁ……明日はありますか？」
  店主は申し訳なさそうに言った。
 「すまないねぇ……明日も作るから、明日に来てくれるかい？」
  縁は言った。
 「ええ……明日買いに来ます……」
  そう言うと縁は3人を連れて、店を出た。
  パン屋を出ると、達也が縁に詰め寄った。
 「何でパン屋から出たんだよっ？まだ聞ける事があったんじゃないのかっ？」
  縁は言った。
 「これ以上ここで聞ける事は無い。それに、下手に話をややこしくする可能性があった」
  桃子が達也を少し睨んで言った。
 「君がそんなに、取り乱していると、店の老夫婦が必要以上に心配するからな……」
  桃子に睨まれて、達也はシュンとなった。
  瑠璃は言った。
 「あまり手掛かりは無かったね……」
  縁は言った。
 「そうでもないぜ……」
  達也は下を向いていた顔を上げた。
 「何かわかったのかっ？」
  縁は言った。
 「さっきから思っていたけど……この道はほとんど車が通らない……。それだけこの道は車が通るのに適していないと言える」
  桃子が言った。
 「車で拐ったとなると……さすがに目立つな」
  縁は言った。
 「防犯カメラを確認しないと……確証は持てない。だから、バイト先に急ごう」
  4人は再びバイト先に向かった。
  ファストフード店に到着すると、店内で今野を待つ事にした。
  4人は適当にドリンクを注文し、テーブル席に座った。
  店内はそこそこ広く、この時間帯でも店内は賑わっていた。
  縁は瑠璃に言った。
 「雨家さん……今日のシフトって、わかる？」
  瑠璃は言った。
 「私……シフト表持ってるから、見てみる？」
  そう言うと瑠璃は持っていた手提げ鞄から、A4サイズのシフト表を取り出し、縁に渡した。
  縁は受け取ったシフト表に目を通した。
  シフト表を見ながら縁は言った。
 「青山さんのシフトは……正午から午後6時30分か……うん？この時間の出勤は青山さんだけだな」
  確かにシフト表には、美香だけが正午からで、後のバイトは午後1時からになっていた。
  縁は瑠璃に言った。
 「青山さんの今週のシフトは、全部正午から……シフトは誰が？」
  瑠璃は言った。
 「店長と副店長が決めてるよ」
  縁は顎を撫でた。
  すると、店にスーツを着た男性がやって来た……今野だった。
  縁は今野に手を振って、席に呼んだ。
 「今野さんっ！こっちこっちっ！」
  今野は縁達の席に来ると、いきなり縁に文句を言ってきた。
 「困るよ……縁君……いきなり呼び出して、防犯カメラのデータを持ってこいって……」
  縁は苦笑いして言った。
 「ごめんっ……こんな事は今野さんにしか頼めないからさ……」
  桃子は言った。
 「で、今野刑事……頼んでいた物は？」
  今野は顔をひきつらせた。
 「持ってきましたよっ！町内会に無理言ってねっ！」
  今野は空いている席に着いて、SDカードを3枚差し出した。
  カードを受け取った縁は、自分のスマホに差し込んで映像を確認した。
  映像は意外ときれいで、先程のパン屋付近の映像だった。
  縁はスマホを操作しながら言った。
 「このデータは青山さんの家から一番近いカメラだな……午前11時から正午までを、チェックしてみよう」
  男女5人が１つのスマホに集まる、異様な光景がテーブルにはあった。
  縁は言った。
 「皆、寄りすぎ……3枚あるから、手分けしよう……」
  縁はカード1枚瑠璃に渡した。
  瑠璃は言った。
 「じゃあ……これは、私と森谷君で」
  瑠璃と達也は瑠璃のスマホでチェックを始めた。
  縁と桃子が映像を見ていると、縁の見覚えのある女子が映った。
  タイトなジーンズにTシャツを着た美香だった。
  パン屋の方から歩いてくる美香の手には、パン屋で購入したであろう、ビニール袋に入ったサンドウィッチがあった。
  縁は言った。
 「青山さんだ……時刻は、11時28分か……」
  すると、達也が言った。
 「こっちも映ってるぜっ！美香だっ！」
  瑠璃が言った。
 「時刻は11時32分……」
  結局残りの1枚にも美香は映っていた。
  すると、縁は言った。
 「やっぱりな……」
  達也が言った。
 「何がやっぱり何だよ？」
  縁は言った。
 「さっきも言ったけど……車で拐ったって事は無さそうだ……。それに、最後のカメラからこの店までは、僅か数mしか無い……。仮にこの僅かな距離で無理矢理連れ去ったとしても……目立ってしょうがない……」
  瑠璃は言った。
 「じゃあ……美香ちゃんは……」
  縁は言った。
 「一度この店に来てるな」
  達也が頭を抱えた。
 「もう……訳がかわんねぇよ……」
  縁は言った。
 「今考えられるのは……青山さんが誰かに拐われていた場合……犯人は顔見知りだって事さ……」
  そう言うと縁は立ち上がった。
  立ち上がった縁を見て桃子は言った。
 「何処へ行くのだ？」
  縁は言った。
 「まず青山さんが、一度この店に来た確証を持たないとな……」
  縁は続けて今野に言った。
 「今野さんは、青山さんの親御さんにこの事を説明してきてよ……」
  今野は言った。
 「そのつもりだけど……縁君、親御さんに言ってないのかい？」
   縁は言った。
 「下手に俺達が言うより、刑事の今野さんが言ったほうが説得力がある」
  今野は引き受けた。
 「仕方ないな……こんな状況だし、動かない訳にもいかないか……」
  縁は笑顔で今野に言った。
 「善良な市民を守るのが警察だからね……んじゃよろしく……」
  そう言うと縁は店を出て行ってしまった。