ぶっきらぼう魔女は育てたい

２４２話、完全復活

「出て来い、“火”、“風”、“水”、“土”、“氷”、“光”」

　サニーから距離を取りつつ、六属性の杖を召喚し、まず火の杖を掴む。数歩進んでから歩みを止め、みんなが居る方へ振り向いた。

「ルシル、ノーム。すまないが、手伝ってくれないか？」

「おっ、やっと俺達の出番だな」

「何すりゃあいいんだあ？」

　長時間待たせてしまったが、やる気を見せてくれた二人が問い返してきてくれた。

「えっとだな。ノーム、お前は上空に巨大な岩石を召喚してくれ。それでルシル。お前は、その岩石を風魔法でその場に留めて、空中に固定して欲しいんだ」

「岩石、ねえ。要は、的を出してくれって事かあ？」

「そうだ。破壊出来る対象物があると、魔法の威力がどれほどのものか、見てる人に伝わりやすくなると思ってな」

「なるほどな。まあここだったら、『タート』から観測される心配はねえだろう。よし、アカシック。サニーちゃんが喜ぶよう、派手にやっちまえ」

　そことなく乗り気なルシルが、ニッと笑いながら親指を立ててくれた。そうだ、タートの事をすっかり忘れていた。
　ルシルの言う通り、沼地帯とタートの距離は、それなりに離れている。箒で移動すると、片道で約二、三十分弱といった所。
　なので、魔法を真上に放たなければ大丈夫だろう。たぶん。

「分かった、ありがとう。それじゃあ、二人共。早速やってくれ」

「なんだか面白そうじゃねえかあ。いいぜえ、何個でもくれてやらあ」

　ルシルよりも、胸を躍らせていそうなノームも協力してくれて、右手て軽く掲げて『バチィン』と指を鳴らす。
　すると、軽く仰いだ先の青空を遮る形で、土色をした巨大な魔法陣が展開し。『土の瞑想場』で空から降り注いでいた物より、更に一回り大きな岩石が召喚され。
　完全に召喚されたと同時、もう一度『パチン』という軽い音が鳴り響き。岩石全体が、薄白い膜みたいな物に覆われ始め、地面へ落ちる事無くその場に留まった。

「想像してたより、何倍も大きいな……」

「うわーっ！　空に大きな岩が出てきたーーっ！！」

　私の独り言を、サニーの弾けた大声が掻き消していく。一応、あの岩石を魔法で砕いたとしても、ルシルがなんとかしてくれるはずだが……。
　流石に、大き過ぎじゃないか？　岩石の真下は、太陽光が一切届いておらず。
　何事かと思ったゴーレムが、空を見上げては驚愕し。蜘蛛の子を散らすように、あちらこちらに逃げ惑っていっている。

「ほれ。魔女の嬢ちゃん、出してやったぞお。うんと硬くしたから、本気でやってくれえ」

「え？　硬くした？」

「とんでもない密度になってるから、たぶん鋼鉄より断然硬いぞ。あれ」

「ああ、そうなのか……。分かった、ありがとう」

　協力はしてくれるけど、忖度まではしてくれないと。まあいい、私も本気を出すつもりでいたし。実力は出し惜しみするなという、激励だと思って受け取っておこう。

「さて、やるか」

　緊張していなければ、高揚もしていない。不思議と落ち着いている。うん、良い気分だ。これなら、サニーに最高の魔法を見せられるぞ。

「サニー、しっかり見てろよ？」

「うんっ！」

　期待に満ち溢れた返事を認め、サニーに合わせていた視線を外し、岩石へ移していく。その岩石に火の杖先をかざし、息を大きく吸い込み、口から吐き出した。
　さあ、やるぞ。サニー、しっかり見ていろよ？　絵本よりも壮大で、現実から掛け離れた最高威力の魔法を！

『魂をも焼き尽くすは、不老不死の爆ぜる颶風ぐふう！　生死の概念から解き放たれし者に、思考をも許されない永遠の眠りを！　『不死鳥の息吹』！』「……あれ？」

「わぁああーーーーっ！！　すっごーーーーいっ！！」

「やっば……、なにあれ？　アルビス師匠のブレスと、おんなじぐらいの威力がありそう」

　柔らかな色を保っていた周りの景色が、鮮烈な緋色に等しく塗り潰されていく。……待て、ちょっと待て。
　私の前に展開した、魔法陣の大きさもそうなのだが。視界一杯を覆い尽くす、灼熱の大熱線。木々を激しく右往左往させる、連鎖を伴う爆発の嵐。
　威力、射程、大熱線の幅が、物理と魔法の攻撃力を底上げするレナの魔法、『緋月ひげつ』を掛けてもらった時よりも、遥かに向上している。
　しかし、全身を吹き飛ばしかねない強烈な反動が無ければ、熱もあまり感じず。腕や足に力を込めずとも、私はごく普通に立てている。

『……おいおい、魔女の嬢ちゃん。俺様は悲しいぜえ。俺様と戦ってた時に、手を抜いてただなんてよお』

　どこか悲しさとやるせなさを含んだノームの声が、頭の中から響いてきた。まずい。私も訳が分かっていないのに、なにか勘違いされている！

『ち、違うんだノーム！　私も、なんで急にこんな威力が向上したのか、原因が分かってなくて困ってるんだ！』

『あ？　そうなのか？』

『そうだ！　だから、お前と『土の瞑想場』で戦ってた時は、一切手を抜いてない。常に全力を出して戦ってたぞ！』

『はあ、ならいいんだけどよお。今出した『不死鳥の息吹』だっけか？　エルフの嬢ちゃんの『一番星』より威力があんぞ。俺様が出した岩石のほとんどが、一瞬で蒸発しちまったぜえ』

　そうだ。確かに『不死鳥の息吹』を通して、何か一瞬だけ手応えを感じた。そう、一瞬だけだ。たぶん、『不死鳥の息吹』が岩石に当たった瞬間、貫通したのかもしれない。
　対象物が無くなってしまったので、『不死鳥の息吹』の威力を徐々に弱めていく。完全に止め、魔法陣の姿が細かな粒子状に変わり、ゆっくりと視界から流れていった。
　そして、色が戻った視界の先。巨大な岩石の姿は、縁ふちをギリギリ目視出来る程度に残した、輪っか状の物体に変わっていた。

「あんなに大きかった岩が、ほとんど無くなっちゃった！！」

　元々『不死鳥の息吹』は、何度か左右に薙ぎ払えば、小さな村や町なんて、あっという間に蒸発してしまう威力を持っていたが……。
　今放った威力だと、数分あれば大国だって半壊してしまうぞ。

「お母さんっ、お母さんっ！　早くもっと見せてっ！！」

　が、サニーの興奮は天井知らずな状態で、おぞましい威力なぞ眼中に無く、ただひたすら無邪気な声で催促されてしまった。

「あ、ああ、分かった。ノーム、ルシル。次を頼む」

　二人の了承を待たずして、火の杖から氷の杖に持ち替える。数秒すると、『パチン』という音が一回だけ鳴り、新しい岩石を召喚するのかと思いきや。
　空中に浮かんでいた、輪っか状の物体が外側から再生を始め。三度瞬きをした頃には、岩石が綺麗に再生していた。
　なるほど。新たに召喚するよりも、消滅しかけていた岩石を再生させる方が、色々と手間が省ける訳か。

「よし、行くぞ！」

「うんっ！」

　サニーに合図を出しながら、氷の杖先を岩石へかざす。

『吹雪く夜空を凍結させるは、怪狼の哮たけり！　儚き熱を携え抗う者を、銷魂しょうこんの極点に誘いたまえ！　『古怪狼の凍咆！』』

｢うわぁーーーっ！！　すごい吹雪ーー！！｣

｢ああ～、なるほど？　これは、流石に師匠ほどじゃないなー｣

　やっぱり、『古怪狼の凍咆』の威力も段違いに上がっている。
　爪斬撃の氷晶は、メリューゼさん本体、ノームが召喚した『大地の覇者』の腕を、抉るぐらいしか出来なかったものの。
　今では、一つ一つの爪斬撃が巨大化していて、岩石を軽く貫通してしまっているし。暴風雪自体も、岩石を悠々と凍らせては着実に削っていっている。
　なぜこうも、各魔法の威力が凶悪なまでに上がっているんだ？

『……もしかして、私がアカシックお姉ちゃんを、治療したからかな？』

『え？』

『プネラ。それ、どういう意味だ？』

　憶測気味な声量で、頭の中から湧いてきたプネラの『伝心でんしん』を追う、シルフの『伝心』。

『あの、ですね。子供になったアカシックお姉ちゃんを、私が治療したじゃないですか？　その時、アカシックお姉ちゃんの体内を隅々まで見て回ったんですけど……。不純物がすごくあったり、塞がってる血管がいくつもあったり。ちゃんと処理されて無害化してたんですが、変異し掛けてた毒も相当あって、かなり酷い状態になってたんです。だからそれらを残さず、全部綺麗に取り除いたんです』

『ああ。そういや、そんな事言ってたな』

『はい。それで、アカシックお姉ちゃんの体調が、たぶん万全になったじゃないですか。それで魔法の威力も、いつも通りに戻ったんじゃないかなって、思いまして』

　プネラに治療された事により、私の魔法の威力が元に戻った？　それだと今までの私は、全力を出せていなかった事になってしまうが……。

『えっと？　つまりだ。今までアカシックは、常々絶不調の状態だったけど。プネラが治療した事により、通常の状態、じゃねえな。絶好調になったと言いたいんだな？』

『はい、そうです』

『な、なるほどぉ？　じゃあ、今アカシックが放ってる魔法の威力が、本来の威力になるって事か……』

『こ、これが……、私本来の、力？』

　突然、魔法の威力が向上した訳ではなく。今放っている魔法の威力こそが、本来出せているはずだった私の本気？
　私の心が闇に堕ちていた頃。魔物や獣の部位を剥ぎ取っては調合し、どんな効果が出るのか分からないまま飲み、己の体で試していた時期が、おおよそ四、五十年以上あったけれども。
　その間に、私の体に不純物や毒が大量に蓄積していき、体が壊れてしまわない程度に蝕んでいて、本来の実力をほとんど出せていなかったいう訳なのか？

「……ははっ、なんだそりゃ」

　つまり私は、今まで本当に弱体化していた事になる。自業自得が招いた、実に馬鹿らしい弱体化をな。今放っている魔法こそ、私本来の力。
　……サニーについた嘘が、嘘じゃ無くなってしまった。私は本当に弱体化していて、プネラに治してもらっていたんだ。
　本当、プネラには感謝してもし切れないな。ありがとう、プネラ。私の体を治療して、本調子まで戻してくれて。
　さて、ここからはちょっと羽目を外して、少しだけ大暴れしてしまおう。私本来の力は、私自身知らないからな。