ぶっきらぼう魔女は育てたい

７２話、お母さんは、私が守る！

「んん～……」

　……お母さんに抱きついてスリスリしてたら、すぐに寝ちゃったみたいだ。すごく眠いから、目を開けたくないや。でも、目を開けなくても周りの事がわかる。
　鼻から息をすれば、大好きなお母さんの匂いがしてくる。すぐそこにお母さんがいるんだ。それにお母さんも、私の体をギュッてしてくれてるみたい。
　だって、お布団よりも温かいお母さんの体温を、全身で感じ取ってるんだもん。特に前と背中が温かい。
　嬉しいなぁ。お母さんも寝ちゃってるだろうけど、頭をなでなでしてくれないかな？

「……みんな、みんな居なくなっちゃった……」

「ふぇっ？」

　今のは、お母さんの声？　なんだろう、すごく悲しそうな声だったや。開けたくない目を開けると、お母さんがいつも着てる黒いローブが見えた。
　顔を上にやったら、月の光に照らされてる、今にも泣き出しそうなお母さんの顔があった。
　呼吸が浅くて早くて、口をギュッと閉じてる。起きてるのかと思ったけど、どうやら寝てるみたいだ。

「なんだよ、この状況？　……教えてくれよ？　なあ？　誰か、誰でもいいからっ……。なあ、なあっ！？」

「わっ！？」

　お母さんが大声を出した！？　初めて聞いたや……。もしかして悪い夢を見てて、うなされてるのかな？　お母さんは一体、どんな悪い夢を見てるんだろ？　……起こした方が、いいのかな？
　私が悩んでると、お母さんの両目からジワリと涙が出てきて、枕に向かって落ちていった。その涙はどんどん溢れ出してきてる。ものすごい量だ。泣いてるお母さんも初めて見た……。
　これはもう、起こした方いい。とても悪い夢が、お母さんをイジメてるんだ。そんな事はさせないぞ！　今すぐお母さんを起こして、お前から遠ざけてやる！

「お母さん。ねえ、起きて。お母さんってばっ」

　寝てるお母さんが、私の体を強くギュッてしてるから、体を揺らす事しかできない。もっと、もっと強く揺らさないと。

「……イヤだ、イヤだよぉ……」

「お母さん、起きて！　悪い夢から離れないと！」

「……何なんだよ、何なんだよこれ！？」

　また大声を出した。まずいぞ、悪い夢がお母さんに何かしてる。体を揺らすだけじゃダメだ。まずはお母さんから離れないと。
　両腕に力を入れてみても、お母さんの腕がまったく動かせない。たぶんお母さんも力を込めてそうだ。なら、下に向かってすり抜けるしかないや。

「ふざけやがって……！！　クソッ、クソッ！！」

「お母さん、待ってて！　今起こしてあげるからっ！」

「ウワァァァアアアアアアーーーーーーッッ！！」

「ヒッ！？」

　耳が痛くなるようなお母さんの叫び声に、私の体がビクッてして、少しも動かせなくなっちゃった。これは、怖くて動かせないんじゃない。驚いてて動かせないんだ。
　目も、顔をぐしゃぐしゃにさせて泣いてるお母さんから離せない。見てたいからじゃない。これから何をすればいいのか、わからなくなってるんだ。
　心ではわかってるのに、頭と体がわかってない。すごく変な気分だ。まるで、心と体が離れちゃったような感覚になってる。でも、今の私はものすごく落ち着いてる。

　けれども、だんだんと目が熱くなってきた。視界もボヤけてきてる。もしかして私の頭が、お母さんに怒られちゃったんだって、勘違いしてるのかもしれない。
　……お母さんに、怒られちゃった。なんで？　私がなにか悪いことをしたから？　私、悪い子になっちゃったんだ……。早くお母さんを起こして、謝らないと……。
　……いや、違うっ。悪いのは、お母さんをイジメてる夢の方だ。私は今までずっと寝てたじゃないか。
　しっかりしろ私。私は、お母さんに怒られてなんかいないんだ。怒るべきは、悪い夢の方なんだ！　まずは、お母さんの腕から抜け出さないと！

「なんで、どうして……、こんな事に……」

　お母さんが、また泣き出してる。すごく悲しそうな顔をしてるや。これ以上、悪い夢の好きになんかさせないぞ！
　私は体をいっぱい動かして、ゆっくりと下にすり抜けていく。やっとの思いで抜け出すことができて、急いでお母さんの元に行って、体をいっぱい揺すった。

「お母さん！　ねえ起きて！　お母さんってばっ！」

　お母さんの首がぐわんぐわん動くほど揺らしていると、瞼がピクッと動いて「んん……」と低い声を出した。
　一回揺らすのを止めると、閉じていたお母さんの瞼が開いて、涙の下に沈んでる赤い瞳が私と合った。

「……サニー？」

「やっと起きた！　よかったぁ～……」

　やっとの思いでお母さんを悪い夢から離せて、安心して膝をペタンとする私。体の全部から力が抜けちゃった。なんだか、ものすごく疲れたや。

「どうしたんだ？　そんなに疲れ切った顔をして」

「どうしたも何も！　お母さん、悪い夢のせいですごくうなされてたんだよ？　大声を何回も出してたし、早く起こさないとって思って……」

「私が、うなされてた？」

「うん、ビックリして目が覚めちゃったもん。お母さん、何かイヤなことでもあったの？　じゃないと、あんなひどいうなされ方にはならないよ？」

　寝てる時の状況を言ったら、お母さんの瞳が私から逸れて、右に逃げていった。この仕草は、何か考えてる時のお母さんだ。
　きっと誤魔化そうとしてる。なら、次に私が言う言葉は決まったも当然だ。私がじっと見てると、お母さんの瞳が私の方へ戻ってきた。

「その様子だと、私はうなされてたんだろうが……。夢は何も見てないぞ？」

「うそだっ！　なら、なんでそんなに泣いてるの！？」

「え？」

　お母さんのこの反応、泣いてることにも気が付いてないみたいだ。何も言ってこないお母さんが、自分の目の下に右手を当てる。
　その手を確認してみると、お母さんはハッとした顔になって、手をギュッと閉じて、瞳が下に向いていった。

「こ・っ・ち・でも泣いてたのか……。こんな弱い私の姿なんて、サニーだけには見せたくなかったんだがな……」

　そう言ったお母さんの手が、小さく震え出した。やっぱり、悪い夢にイジメられてたに違いない。
　今のお母さんは悪い夢にイジメられて、心がとても弱くなってる。……確か、読んだことがある絵本の中に、弱い人を守る勇者っていうのがいたはずだ。
　なら、今から私はお母さんを守る為に、とても強い勇者になろう！　どんなに悪い奴が来たとしても、私がお母さんを守ってみせるんだ！

「お母さんっ！」

「むっ……、どうしたんだ急に？　大きな声なんか出して」

「私が、お母さんを守る勇者になるよ！　だから安心して！」

「サニーが、勇者に？」

「うんっ！　どんな悪い奴がお母さんをイジメてきても、私が絶対に守ってあげるからねっ！」

　お母さんの勇者になると宣言をした私は、前に持ってきた手をギュッとする。でも、涙を拭いてるお母さんの顔は、いつもの顔のまま。
　これで笑ってくれると思ったけど……、まだダメみたいだ。一体どうすれば、お母さんの笑顔を取り戻せるんだろ？
　絵をいっぱい描いてもダメ。お母さんの勇者になると言ってもダメだった。……もしかしたら、頭をなでなでしたらお母さんも嬉しくなって、笑ってくれるかもしれない。

　そうやって考えてると、不意にお母さんが、私の体をギュッとしてきた。

「ありがとう、サニー。お前は本当に優しいな。誰にでも自慢ができる、最高の愛娘だ」

「えへへへっ。……はっ」

　違う、私が嬉しくなってどうするんだ。でもこの状態って、お母さんの頭をなでなで出来る好機だぞ。……やっちゃおうかな？
　私もギュッとし返して、そのままお母さんの頭をなでなでする。そうした途端、お母さんの体がプルプルと震え出した。……怒っちゃった、かな？

「……サニー」

「な、なにっ？」

「……もっと、頭を撫でてくれないか？」

　顔は見えないけども。お母さんが返してきた声は、やたらと小さい涙声だった。それに、体以上に震えてる。

「いいの？」

「……ああ、いっぱい頼む。悪い夢にイジメられてた私を、慰めてくれ……」

　本当のこと言ってくれたお母さんが、本格的に泣き出しちゃった……。やっぱり悪い夢を見てたんだ。それに、夢のこともちゃんと覚えてる。
　お母さんを泣かせるほどの、悪い夢。夢は寝てる時にしか見れないから、どうやっても怒ることができない。悔しいなぁ……。お母さんを泣かせた原因はわかってるのに、手も声も届かないだなんて。
　せめて悪い夢を、お母さんからもっと遠ざけないと。もう二度と見ることがないように、お母さんをしっかり守って、楽しませてあげなくっちゃ！

「泣かないで、お母さん」

　頭をなでなでしながら言っても、お母さんから返事はない。なら、このまま喋っちゃお。

「お母さんがもう悪い夢を見ないように、私が守ってあげるからね」

「……うん、うんっ。ありがとう、サニー……」

　お母さんはそう言ってくれたけども、泣き止んでくれそうにない。ここからはもう、何も言わない方が良さそうだ。お母さんが落ち着くまで、ずっと頭をなでなでしてよう。