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32話、これで広がる行動範囲
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「イッテテテテ……。おいレディ! ああなるなら最初から言ってくれよ!」
サニーの頭を撫でてあやしていると、展開した魔法壁に吹っ飛ばされたヴェルインが、鼻先を右前足で抑えつつ戻って来た。
ちゃんと前を向いていなかったせいか、サニーと私を覆っている魔法壁に顔をぶつけ、「ぶっ!?」と言いながら首を仰け反らせる。
「あ、あるの忘れてた……。これ、すげえ硬ぇのな……。鼻が折れたかと思ったぜ……」
「すまない、あの展開の仕方は予想してなかったんだ」
まさか、広がる様に展開していくだなんて。最初は、サニーの周りを覆う形でパッと現れるものだと思っていた。
だが実際は、敵意を感知した途端にサニーの全身を覆う様に出現し、そこから勢いよく広がっていった。広さにして、半径五mぐらいだろうか。かなり広く感じる。
私達の元に近寄れないヴェルインが、再び鼻先を抑えた前足を離す。そのまま前足の平を見ると、眉間に小さなシワが寄った。
「あ~、血が出ちまった。攻撃機能も備わってんのか、これ?」
ボヤいたヴェルインが、鼻先から滴っている血をペロリと舐め取る。
「無いはずだが……。先ほどのを見る限り、固い壁が飛んで来るようなものだ。それなりに痛いだろ」
「かなり痛えよ! なあレディ、なんか回復するような魔法かけてくれよ~」
ヴェルインが、しょぼくれた右目で訴えかけてきた。光属性の魔法を使う好機であるが、使うのをなぜか躊躇っている自分がいる。
なんとなくであるが、他者を癒すのが恥ずかしいのだ。幼少の頃は、何の気兼ねなく使っていたというのに。
「待ってろ、秘薬をやる」
やはり恥ずかしさが先行してしまい、別の選択肢を選ぶ私。サニーを抱いたまま歩み出すと、棒立ちしていたはずのヴェルインが三度魔法壁に激突し、今度は両前足で顔を抑えた。
「お、おい……。俺になんの恨みがあんだよ……?」
「どうした?」
「今度は……、壁の方から迫ってきた……」
「壁の方から? ……そうか、なるほど」
ヴェルインの悲痛な訴えに私は空を仰ぎ、やや近くにある魔法壁の天井を見渡してみる。
この魔法壁は、サニーを中心として展開している。だからサニーが移動すれば、それに応じて魔法壁も動く訳か。
という事は、魔法壁が展開していても動き回る事が可能。このまま空を飛んでみたら、球体の魔法壁に囲まれた状態になるのだろか?
それに、建造物やその場に佇んでいる木に向かって行った場合、やはりぶつかるのだろうか? 色々と試してみたい。
その前に、ヴェルインに秘薬をあげねば。頭に浮かんできた実験欲を振り払いつつ、サニーを地面に下ろす。
「サニー、ちょっとこのまま立っててくれ」
「わかったっ」
「絶対だぞ? 動いたら駄目だからな?」
「うんっ」
念には念を入れてサニーに言い聞かせる。もしサニーが私の後ろを付いてくると、いつまで経ってもヴェルインに近づけなくなる。
サニーの姿を横目で確認しつつ、魔法壁に三度顔をぶつけたヴェルインの元へ歩いていく。
無事に目の前まで来れると、内懐から秘薬が入った小さな容器を取り出す。が、ここで小さな疑問が頭に浮かんできた。
「私は魔法壁から出られるのか?」
「俺に聞くなよ。試してみりゃあいいじゃねえか」
「ああ、そうか」
やはり寝ていないせいで頭が回っていない。これ以上は醜態を晒したくないので、今日は早めに寝るとしよう。
蔑んだ右目で睨んできているヴェルインに、秘薬入りの容器を持っている右手を伸ばしていく。
すると、右手は魔法壁に波紋を立たせながらすり抜けていった。感触がまったく無い。まるで、初めからそこに何も無かったかの様な錯覚すら覚える程に。
「これを飲め、すぐに血が止まるぞ」
「あんがとよ」
容器を受け取ったヴェルインが、蓋を開けて大口をあんぐり開き、喉が最も近い箇所から秘薬を流し込んでいく。
「甘い割にはサラサラしてて飲みやすいな。……ん?」
「どうした?」
「……レディよお。俺の顔、なんかおかしくね?」
「顔?」
ヴェルインにそう言われ、元々おかしい顔を確認してみる。秘薬を飲んだお陰で血が止まった鼻先。キョトンと丸くさせている右目。
右目と同じく、つぶらな瞳を覗かせている左目。……左目? 左目は確か、過去にアルビスの攻撃によって深い傷を負い、今の今まで閉じていたはずだが……。秘薬を飲んで治ったとでもいうのか?
「ヴェルイン、右目を閉じてみろ」
「なんで? なんも見えなくなっちまうぞ」
「いいから閉じてみろ」
「やっぱり今日のお前、色々と変だぞ? ったく。ほら、閉じたぞ。これで満足した―――」
やっと本人も異変に気が付いたのか、不満を漏らしていた口が止まる。その開いたばかりの左目を数回瞬きさせると、首を左に向かって大きく傾げた。
「右目を閉じても、お前が、見えてる……?」
「秘薬を飲んだら左目まで治ったみたいだな。まさか、数十年前の古傷も治るなんて。凄まじい効果だ」
「やっぱ見えてるよなあ!? すっげえ秘薬!! ウッヒョー!! 視界がめちゃくちゃ広えー!」
不名誉であった傷が治ったと知った途端、子供の様にはしゃぎだすヴェルイン。左目の上から下まで走っていた古傷さえも消えている。
これは思わぬ事を知れた。もし行く先々で傷を負っている者を目撃したら、秘薬を配ってやろう。
昔ピースがやっていた事を、私もやる事になるのか。悪くない。光属性の魔法がなんの気兼ねなく使えるようになるまで、そっちで他者を癒してみるか。
弾んだ声を発し続け、その場で何度もピョンピョンと飛び跳ねていたヴェルインが、健全で無邪気でいる両目を私に合わせてきた。
「なあレディ! 秘薬ってヤツはまだいっぱいあんだろ!? 少し分けてくれよ!」
「いいぞ、まだ四十kg以上あるからな。後で容器に入れて渡してやる」
「ありがてえ! 仲間達に配ってやろっと!」
嬉々としているヴェルインは、前足の甲で魔法壁をコンコンと音を立たせながら叩き、「でよ」と付け加えて話を続ける。
「魔法壁っつったっけ、これ? こんなすげえ物をサニーちゃんにあげて、一体どうする気なんだ?」
ヴェルインの興味津々な質問に、私は一度背後で背筋を正せて立っているサニーに顔を移し、前に戻す。
「迫害の地限定だが、サニーに色々な場所へと連れて行かせて、様々な景色を見せてやろうと思ってな」
「ほーん。沼や花畑はそうでもねえが、他の地帯はかなり物騒だかんなあ。だから、この魔法壁って訳か」
「そうだ。これがあれば、大体の場所へ行けるだろ」
「だな。もうどの場所に行くか決めてんのか?」
「まだ決めてないが……。そうだな」
迫害の地にはありとあらゆる地帯がある。灼熱の大地が広がる砂漠。かつての沼地帯よりも濃霧や暗雲が厚く、足の踏み場が少ない湿地。
氷の精霊『フローガンズ』と十日間以上もじゃれ合い続けた、常に雪が降り積もっている凍原。稀に七色に光る極光を拝めると言われている、日照時間が極端に少ない雪山。
浜辺には絶えず魔物の骨が流れ着いてくる、景観があまりよろしくない海。ここが迫害の地と呼ばれる様になる前から、ひっそりと暮らしているハルピュイアが居る渓谷。
一度足を踏み入れれば、空を飛べる者でなければ二度と出る事が許されない樹海。ドロドロの溶岩がそこらかしこで流れ続け、鉱石類や希少な物が多々と眠っている火山。
他にも地帯が点在しているが、どこから行こうか。まずはあまり遠くなく、安全地帯が存在する場所がいい。となると、あそこしかないな。
「最初は砂漠地帯でいいだろう。空を飛び続けていれば安全だし、水場もある。そこでサニーに絵を描かせてやりたい」
「砂漠か。日差しがとんでもなく強えから、サニーちゃんの為に冷たい飲み水と帽子を用意してやんねえとな」
「帽子……、なるほど」
確かに、ヴェルインが言っている事には一理ある。地帯によっては気候も千差万別だ。砂漠なら薄手の衣類に帽子。
逆に凍原なら、凍えないよう温かな防寒具が必要になる。今度全てを買え揃えておかねば。
「それと、砂漠には『ファート』が居んじゃねえか。そいつの絵も描かせてやったらどうだ?」
「『ファート』か……」
砂漠の最奥に神殿を構えている、不老不死にして死霊使いである『ファート』。本人は不老不死と豪語しているが、こいつ自体は既に死んでいる。体は霊体だ。
私の敵ではないが、サニーと会わせるのはまだ早い。十字架の首飾りの調整もしたいから、会わせるのであれば来年以降になるだろう。
だが、この提案も悪くはない。あまり気が進まないものの、その内再度礼を言う為に、アルビスの元にも行くとしよう。
「それとよ。この魔法壁、いつになった消えるんだ?」
「分からん」
「え? もしかして、一生このまんまじゃねえよな?」
「そんな事はないはずだが……。まさかな……」
悪い予感が頭を過り、いつの間にか正座しているサニーに顔をやる。
魔法壁の要である水のマナの結晶体は、一生魔力が尽きる事がない最上級の物だ。もしかしたらヴェルインの言う通り、一生展開し続けている可能性がある。
これも調整をしておかねば……。とりあえず今日は早く寝て、明日から全てを調整しよう。
サニーの頭を撫でてあやしていると、展開した魔法壁に吹っ飛ばされたヴェルインが、鼻先を右前足で抑えつつ戻って来た。
ちゃんと前を向いていなかったせいか、サニーと私を覆っている魔法壁に顔をぶつけ、「ぶっ!?」と言いながら首を仰け反らせる。
「あ、あるの忘れてた……。これ、すげえ硬ぇのな……。鼻が折れたかと思ったぜ……」
「すまない、あの展開の仕方は予想してなかったんだ」
まさか、広がる様に展開していくだなんて。最初は、サニーの周りを覆う形でパッと現れるものだと思っていた。
だが実際は、敵意を感知した途端にサニーの全身を覆う様に出現し、そこから勢いよく広がっていった。広さにして、半径五mぐらいだろうか。かなり広く感じる。
私達の元に近寄れないヴェルインが、再び鼻先を抑えた前足を離す。そのまま前足の平を見ると、眉間に小さなシワが寄った。
「あ~、血が出ちまった。攻撃機能も備わってんのか、これ?」
ボヤいたヴェルインが、鼻先から滴っている血をペロリと舐め取る。
「無いはずだが……。先ほどのを見る限り、固い壁が飛んで来るようなものだ。それなりに痛いだろ」
「かなり痛えよ! なあレディ、なんか回復するような魔法かけてくれよ~」
ヴェルインが、しょぼくれた右目で訴えかけてきた。光属性の魔法を使う好機であるが、使うのをなぜか躊躇っている自分がいる。
なんとなくであるが、他者を癒すのが恥ずかしいのだ。幼少の頃は、何の気兼ねなく使っていたというのに。
「待ってろ、秘薬をやる」
やはり恥ずかしさが先行してしまい、別の選択肢を選ぶ私。サニーを抱いたまま歩み出すと、棒立ちしていたはずのヴェルインが三度魔法壁に激突し、今度は両前足で顔を抑えた。
「お、おい……。俺になんの恨みがあんだよ……?」
「どうした?」
「今度は……、壁の方から迫ってきた……」
「壁の方から? ……そうか、なるほど」
ヴェルインの悲痛な訴えに私は空を仰ぎ、やや近くにある魔法壁の天井を見渡してみる。
この魔法壁は、サニーを中心として展開している。だからサニーが移動すれば、それに応じて魔法壁も動く訳か。
という事は、魔法壁が展開していても動き回る事が可能。このまま空を飛んでみたら、球体の魔法壁に囲まれた状態になるのだろか?
それに、建造物やその場に佇んでいる木に向かって行った場合、やはりぶつかるのだろうか? 色々と試してみたい。
その前に、ヴェルインに秘薬をあげねば。頭に浮かんできた実験欲を振り払いつつ、サニーを地面に下ろす。
「サニー、ちょっとこのまま立っててくれ」
「わかったっ」
「絶対だぞ? 動いたら駄目だからな?」
「うんっ」
念には念を入れてサニーに言い聞かせる。もしサニーが私の後ろを付いてくると、いつまで経ってもヴェルインに近づけなくなる。
サニーの姿を横目で確認しつつ、魔法壁に三度顔をぶつけたヴェルインの元へ歩いていく。
無事に目の前まで来れると、内懐から秘薬が入った小さな容器を取り出す。が、ここで小さな疑問が頭に浮かんできた。
「私は魔法壁から出られるのか?」
「俺に聞くなよ。試してみりゃあいいじゃねえか」
「ああ、そうか」
やはり寝ていないせいで頭が回っていない。これ以上は醜態を晒したくないので、今日は早めに寝るとしよう。
蔑んだ右目で睨んできているヴェルインに、秘薬入りの容器を持っている右手を伸ばしていく。
すると、右手は魔法壁に波紋を立たせながらすり抜けていった。感触がまったく無い。まるで、初めからそこに何も無かったかの様な錯覚すら覚える程に。
「これを飲め、すぐに血が止まるぞ」
「あんがとよ」
容器を受け取ったヴェルインが、蓋を開けて大口をあんぐり開き、喉が最も近い箇所から秘薬を流し込んでいく。
「甘い割にはサラサラしてて飲みやすいな。……ん?」
「どうした?」
「……レディよお。俺の顔、なんかおかしくね?」
「顔?」
ヴェルインにそう言われ、元々おかしい顔を確認してみる。秘薬を飲んだお陰で血が止まった鼻先。キョトンと丸くさせている右目。
右目と同じく、つぶらな瞳を覗かせている左目。……左目? 左目は確か、過去にアルビスの攻撃によって深い傷を負い、今の今まで閉じていたはずだが……。秘薬を飲んで治ったとでもいうのか?
「ヴェルイン、右目を閉じてみろ」
「なんで? なんも見えなくなっちまうぞ」
「いいから閉じてみろ」
「やっぱり今日のお前、色々と変だぞ? ったく。ほら、閉じたぞ。これで満足した―――」
やっと本人も異変に気が付いたのか、不満を漏らしていた口が止まる。その開いたばかりの左目を数回瞬きさせると、首を左に向かって大きく傾げた。
「右目を閉じても、お前が、見えてる……?」
「秘薬を飲んだら左目まで治ったみたいだな。まさか、数十年前の古傷も治るなんて。凄まじい効果だ」
「やっぱ見えてるよなあ!? すっげえ秘薬!! ウッヒョー!! 視界がめちゃくちゃ広えー!」
不名誉であった傷が治ったと知った途端、子供の様にはしゃぎだすヴェルイン。左目の上から下まで走っていた古傷さえも消えている。
これは思わぬ事を知れた。もし行く先々で傷を負っている者を目撃したら、秘薬を配ってやろう。
昔ピースがやっていた事を、私もやる事になるのか。悪くない。光属性の魔法がなんの気兼ねなく使えるようになるまで、そっちで他者を癒してみるか。
弾んだ声を発し続け、その場で何度もピョンピョンと飛び跳ねていたヴェルインが、健全で無邪気でいる両目を私に合わせてきた。
「なあレディ! 秘薬ってヤツはまだいっぱいあんだろ!? 少し分けてくれよ!」
「いいぞ、まだ四十kg以上あるからな。後で容器に入れて渡してやる」
「ありがてえ! 仲間達に配ってやろっと!」
嬉々としているヴェルインは、前足の甲で魔法壁をコンコンと音を立たせながら叩き、「でよ」と付け加えて話を続ける。
「魔法壁っつったっけ、これ? こんなすげえ物をサニーちゃんにあげて、一体どうする気なんだ?」
ヴェルインの興味津々な質問に、私は一度背後で背筋を正せて立っているサニーに顔を移し、前に戻す。
「迫害の地限定だが、サニーに色々な場所へと連れて行かせて、様々な景色を見せてやろうと思ってな」
「ほーん。沼や花畑はそうでもねえが、他の地帯はかなり物騒だかんなあ。だから、この魔法壁って訳か」
「そうだ。これがあれば、大体の場所へ行けるだろ」
「だな。もうどの場所に行くか決めてんのか?」
「まだ決めてないが……。そうだな」
迫害の地にはありとあらゆる地帯がある。灼熱の大地が広がる砂漠。かつての沼地帯よりも濃霧や暗雲が厚く、足の踏み場が少ない湿地。
氷の精霊『フローガンズ』と十日間以上もじゃれ合い続けた、常に雪が降り積もっている凍原。稀に七色に光る極光を拝めると言われている、日照時間が極端に少ない雪山。
浜辺には絶えず魔物の骨が流れ着いてくる、景観があまりよろしくない海。ここが迫害の地と呼ばれる様になる前から、ひっそりと暮らしているハルピュイアが居る渓谷。
一度足を踏み入れれば、空を飛べる者でなければ二度と出る事が許されない樹海。ドロドロの溶岩がそこらかしこで流れ続け、鉱石類や希少な物が多々と眠っている火山。
他にも地帯が点在しているが、どこから行こうか。まずはあまり遠くなく、安全地帯が存在する場所がいい。となると、あそこしかないな。
「最初は砂漠地帯でいいだろう。空を飛び続けていれば安全だし、水場もある。そこでサニーに絵を描かせてやりたい」
「砂漠か。日差しがとんでもなく強えから、サニーちゃんの為に冷たい飲み水と帽子を用意してやんねえとな」
「帽子……、なるほど」
確かに、ヴェルインが言っている事には一理ある。地帯によっては気候も千差万別だ。砂漠なら薄手の衣類に帽子。
逆に凍原なら、凍えないよう温かな防寒具が必要になる。今度全てを買え揃えておかねば。
「それと、砂漠には『ファート』が居んじゃねえか。そいつの絵も描かせてやったらどうだ?」
「『ファート』か……」
砂漠の最奥に神殿を構えている、不老不死にして死霊使いである『ファート』。本人は不老不死と豪語しているが、こいつ自体は既に死んでいる。体は霊体だ。
私の敵ではないが、サニーと会わせるのはまだ早い。十字架の首飾りの調整もしたいから、会わせるのであれば来年以降になるだろう。
だが、この提案も悪くはない。あまり気が進まないものの、その内再度礼を言う為に、アルビスの元にも行くとしよう。
「それとよ。この魔法壁、いつになった消えるんだ?」
「分からん」
「え? もしかして、一生このまんまじゃねえよな?」
「そんな事はないはずだが……。まさかな……」
悪い予感が頭を過り、いつの間にか正座しているサニーに顔をやる。
魔法壁の要である水のマナの結晶体は、一生魔力が尽きる事がない最上級の物だ。もしかしたらヴェルインの言う通り、一生展開し続けている可能性がある。
これも調整をしておかねば……。とりあえず今日は早く寝て、明日から全てを調整しよう。
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