あやかし温泉街、秋国

７９話-５、暴走する妄想の新婚生活

　花梨が黒い羽群を纏い、天狗に変化へんげしている最中。雪女の雹華ひょうかはビデオカメラの前に立ち、その様子をしかと撮っていた。
　しばらくすると変化が終わり、花梨の周囲を凄まじいスピードで回っていた黒い羽が、弾けるように辺りへ四散していく。
　勢いを失った黒い羽が、ヒラヒラと床へ落ちていき、防音氷の中へ溶けるように消えていった。

　その黒い羽が回っていた場所には、黄色い修験装束しゅげんしょぞくを身に纏った花梨がおり。広げていた大きな漆黒の翼を、小さく畳んでいく。
　既に役が入っているようで。腕を組みつつ、右手に持っていた黒い羽が連なったテングノウチワで、顔を悠々と仰いでいた。

「よーし、変化終わりっ」

「あっはぁ～……。雪女姿の花梨ちゃんも素敵だけども、やっぱり堕天使姿の花梨ちゃんも最強だわぁ～。見ているだけで、どんぶり飯を三杯は食べられそう～。でへへへへへ……」

　ビデオカメラに噛みつく勢いで撮り続け、鼻の下をだらしなく伸ばしては、垂れ出した鼻血の距離を伸ばしていく雹華。

「さーてと、喋り方とかはどうしようかな？」

「あっ、はい！！」

　花梨が役の設定を考えようとすると、雹華はここぞとばかりに声を張り上げ、右手を高らかに挙げる。
　その元気が有り余る声に、花梨は雹華に手をかざし「はい、雹華さん」と言う。

「喋り方と雰囲気はクロちゃんみたいな感じで！　一人称は俺！　性格はちょっと小生意気ながらも、根本的にクールなのが好ましいわっ！」

　前から綿密に考えていたようなリクエストを、雹華が饒舌な早口で並べていくと、花梨は口元に指を添え、視線を天井へ滑らせる。

「クロさんみたいな感じで、一人称は俺。小生意気な性格を抜かすと、大体クロさんに近いかな？」

　おおよその形が見えてくると、天井を見ていた花梨の視線が雹華へ戻る。

「雹華さん。ちょっとだけ呼び捨てにしてもいいですか？」

「呼び捨て？　ああもう、ぜんっぜん大丈夫よっ！」

「ありがとうございます！　ではでは」

　むしろそうしてくれと聞こえる快諾に、花梨は「んんっ」と喉を慣らし、雰囲気作りから入る為に腕を組み直す。
　そのまま目を瞑ると、ほくそ笑むように口角を緩く上げて、瞑っていた目を薄く開けた。

「よう、雹華。今日も元気そうじゃねえか」

「ふぇやっ……！？」

　なるべく男性寄りしている花梨の声色と喋り方に、雹華は思わず腑抜けた声を発し、純白の頬を真っ赤に染める。

「う、うん。元気、よ？」

「本当か？　なんだか顔が赤いぞ？　風邪でもひいてんじゃねえか？　熱が出てないか確かめてやるから、前髪を上げろ」

「ひゃ、ひゃい……」

　自分でリクエストしたのにも関わらず、予想を遥かに上回る破壊力に狼狽える事しか出来ない雹華が、手で前髪を上げ、普段は隠れている右目を露あらわにさせた。
　その姿を認めると、花梨は手の平で熱を確かめるのかと思いきや。雹華との距離を詰め、己の額ひたいを雹華の額ひたいにコツンと当てた。

「ふおっ！？　ちょっ……！　ちょえゃぁあああーーーーッッ！？」

「あー、やっぱいつもより熱い気がすんな」

「ちょ、ちょふおっ！　花梨ちゃん！　タイム、タイムっ！！」

　パニックを起こした雹華が、赤く発光した顔を花梨から遠ざけると、慌てて後ろ走りで距離を取る。
　その途中で足を取られたのか。元から崩れていた体勢をもっと崩し、床に倒れて滑っていった。

「お、おい雹華、大丈夫か？」

　雹華の荒いだタイムという言葉を、あえて無視した花梨が、小走りで未だに滑っている雹華の元へ近づいていく。
　ほぼ無意識の内か、それとも自然になのか。回復体位の姿勢で倒れていた雹華の横に着くと、花梨はその場にしゃがみ込んだ。

「雹華、思いっきりぶっ倒れたけど、大丈夫なのか？」

「か、花梨ちゃん……。一旦、その役をやめて……、ちょうだい……。あ、あまりにも刺激が強すぎて、溶けちゃいそう……」

　絞り出すように、甘い吐息を吐いている雹華がそう言うと、顔から湯気のような白い煙が昇り出した。
　花梨が顔を覗いてみると、既に鼻血を凍らした後のようで。両鼻には真紅のツララが生えており、瞳の焦点は定まっておらず、グルグルと回っていた。

「す、すみません。少し調子に乗り過ぎちゃいました」

「でも、今の男性的魅力が強い花梨ちゃん、どストライクだったわぁ～……。結婚しろってせがまれたら、刹那で楓かえでちゃんの所にすっ飛んでいくかもぉ……」

「それは、ちょっと……」

「もし抱くぞって言われたら、喜んで服を脱ぐわ……」

「雹華さん、一回落ち着きましょう？　ねっ？」

　危なげな妄想をされる前に、まずは冷却にと、テングノウチワで雹華の赤く茹だった顔を仰ぐ花梨。
　が、先を越されてしまったのか。鼻の下が真紅のツララよりも長く伸び、恍惚が極まった顔でニヤけ出した雹華が、「家は、新築の一軒家がいいわよねぇ～。ウェッヘヘヘへへ……」と妄想の内容を口走る。

「雹華さ～ん、そろそろ帰ってきて下さ～い」

「あらぁ。おかえりなさい、花梨ちゃん。いえ、あなたっ。ご飯にするぅ？　お風呂にするぅ？　それとも、わ・た・ぶふおっ！？」

　新婚ホヤホヤのセリフを言わせまいと、花梨はテングノウチワを気持ち強めに仰ぎ、妄想ごと吹き飛ばす突風を雹華の顔に浴びせる。
　今の一撃で桃色の妄想が全て消し飛び、顔もすっかりと冷却されると、雹華は「はっ！？」と声を上げ、丸くさせてる目を花梨に合わせた。

「あら、あなた？　もうお風呂から上がったの？」

「雹華さん？　撮影会をやらなくていいんですか？」

　まるで話を合わせようとはしない花梨の催促に、きょとんした雹華が辺りを見渡していく。

「あっ、そうだったわね。妄想に勤しんでいる場合じゃなかったわ。それじゃあ……、あら？」

　上体を起こして女座りをした雹華が、膝に手を添えて立とうとする。しかし、そこから腰が上がる様子はなく、雹華は何度も「あら？　えっ？」と困惑気味に声を漏らしていった。

「どうしたんですか？」

「どうやら、腰が抜けちゃったみたいで……。立てなくなっちゃった、かも」

「えっ、本当に言ってます？」

　顔だけは立とうという意志を見せているものの。尻は地面の氷に張りついたようにビクともせず、ただただ腕を伸ばす事しか出来なかった。

「……花梨ちゃん。一旦、休憩しない？」

「どうやら、本当にダメみたいですね。なら、そうしましょうか」

　元はと言えば、自分も調子に乗り過ぎた事も原因だと思った花梨は、軽い罪悪感に駆られながら雹華の横につく。
　風切羽を傷つけぬよう座り込むと、雹華を暇にさせぬよう適当に話を持ち出し、明るい笑い声をスタッフルーム内に響かせていった。




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　極寒甘味処ごっかんかんみどころを貸し切りで使えると知り、更に全品無料で食べられる状態のゴーニャと座敷童子の纏まといが、席に着いてから一時間が経過した頃。
　ゴーニャは、メロンクリームソーダに舌鼓したつづみを打ち。纏は、十九杯目の超特大おしるこを飲み続けていた。
　その圧巻とした飲みっぷりにも関わらず、五人の雪女達は慣れた様子で窺うかがっており、一人の雪女が柔らかく苦笑いを浮かべる。

「この調子だと、小豆の在庫が無くなっちゃうかもね」

「ねー。確か、一回だけ無くなったんだよね」

「そうそう。あの時は閉店間際だったけど、全員で唖然としてたよ」

　雑談を交え出した雪女をよそに、ごきゅっごきゅっと、豪快な音を立てて飲んでいた纏がおしるこを完飲し、「ぷはぁ」と呼吸を挟む。

「おかわり」

「分かりました、少々お待ち下さい」

　纏が二十杯目のおかわりを頼むと、平然としている雪女が専用の特大器を貰い、厨房がある店の奥へ歩いていく。
　その様を、口周りに溶けたバニラアイスのヒゲを生やしたゴーニャが目で追うと、レジに視線を移し、「けぷっ」とゲップをしている纏に顔を戻した。

「花梨達、遅いわね」

「何やってるんだろうね」

　ゴーニャの言葉に反応した纏が、あんダンゴを口に運ぶ。

「秋風さん達は、今日一日スタッフルームから出て来ない予定ですので、会えるとしたら夕方過ぎになるかもです」

　二人が持っていた疑問を解消するべく、事情を知っている雪女が説明を挟むと、ゴーニャと纏が顔を見合わせた後、雪女へ顔を移していく。

「花梨達は、いったい何をやってるのかしら？」

「とりあえず、お仕事とだけ」

　雹華の業が深いわがままにより、二人だけで撮影会をしているとは言えるはずもなく。
　嘘の説明を真に受けたゴーニャが「そうなのね」と言い、背もたれに寄りかかった。

「それじゃあ、邪魔するワケにもいかないわね」

「何をしてるのか気になる」

　ダンゴも食べ終えた纏が、大きなどら焼きをもそっと齧る。

「企業秘密ですので、お答えする事が出来ません。ご了承下さい」

「むう、なら仕方ない」

　ようやく詮索を止めた纏も、おはぎを口にしつつ背もたれに寄りかかった。

「きっと、メニューの開発とかじゃないかしら？」

「それか撮影とか」

　きんつば焼きを持った纏の的を得た発言に、雪女達が体に小さな波を立たせる。

「あっ、ありそうっ！　そうだ、すごいのよ花梨ったら。少し前の話なんだけども、いつの間にか雪女に変化へんげしてて、背後からツララをバーッて飛ばしてたのよっ！」

「なにそれ初耳。詳しく」

「いいわよ。あれは確か、花梨が初めてここで働いた時だったんだけど―――」

　あんころ餅を食べ出した纏の食い気味な催促に、ゴーニャも嬉々としながら語り出す。
　が、雪女達にはあまり触れてほしくない話題だったらしく。気が気でない雪女達をよそに、ゴーニャの楽しそうにしている語りは続いていった。