私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１５５話、消化出来ない罪悪感と後悔

「あたひぃ……、めりぃしゃん……。今ぁ、お腹が膨れているのぉ……」

『まだ、その状態から立ち直れてないんだ……。一体何があったの？』

「無理ぃ……、言えにゃい……」

　言えない、言える訳がない。ハルを元気付ける為に初めて作った、ガチお味噌汁を飲み干してしまっただなんて。
　本当に無意識だった。いや、無我夢中だったのかもしれない。三杯目辺りから、風味は安定していたはずなのに。気が付いたら、鍋の中にあったお味噌汁は、根こそぎ消えていた。
　飲んだお味噌汁の総量、おおよそ一ℓ。そこに、罪悪感と後悔が未だ膨れ上がっていく。もうダメ。己の愚かさに呆れ返って、食欲は減衰する一方だ。

『メリーさーん、食欲はある？』

「にゃい……」

『マジか、重症じゃん。でも、何か食べた方がいいでしょ。軽い物でいい？』

「うん……、いい」

『オッケー。んじゃ、パパッと作っちゃうね』

　いつもの緩い感じで、料理を作るという言葉を最後に通話が切れた。……どうしよう。いつまでも、この状態でいたら、ハルは心配するわよね。
　それにきっと、落ち込んだ理由も聞いてくるでしょう。その流れに持っていかれるのだけは、絶対にダメだ。
　不幸中の幸いにも、後片付けは完璧に済ませてある。白味噌以外の材料は、全てお駄賃で揃えたので、私がお味噌汁を作っていた事はバレていないはず。
　部屋中を漂っていた匂いだって、そう。窓を全部開けて、ハルが帰って来る寸前まで換気をしておいたから、万が一もあり得ないわ。

「メリーさーん。軽くてスッと食べられる夕食が出来たよー」

「ふぇ……。あっ、そうめんだ」

　ハルに呼ばれ、テーブルにくっ付きそうな勢いで突っ伏していた体を起こし、顔を前へやってみれば。控えめな量で収まっている、そうめんが視界に映った。
　その横には、濃いめのめんつゆが入った容器があり。刻みネギと、ワサビが添えられた小皿もある。

「いえすっ。夏と言えば、やっぱそうめんでしょ。あっ、茹でるのは失敗してないから、そこら辺は安心してちょうだい」

「そういえば、昼に言ってたわね」

　私が、レタスチャーハンを作った際に、味見を忘れてミスをしたと報告した後。ハルも赤裸々に、失敗談を教えてくれた。
　それが、このそうめんだ。確か、何回か茹でるのに失敗したと言っていたわね。

「ははっ……。今思うと、なんで失敗したのか分からないぐらい、酷い有り様だったよ」

　外の空気のように、カラッと乾いたから笑いをするハル。デロンデロンで、喉越しは皆無、食感はぐっちゃぐっちゃのそうめん。字面だけで不味そうだわ。あと───。

「なんか、色違いのそうめんがあるわね」

　目に見えるだけで、緑とピンクの色違いがある。全体のほとんどが白いから、異色のそうめんが余計に目立つわ。

「それさ、なんだか最後まで取っておきたくならない？」

「……言われてみれば、そういう気分になってきたかも」

　色違いだからこそ、なんだか妙な特別感があるように思えてきた。色が違うって事は、たぶん味も違うのよね？

「ちなみに、あんたは最後まで取っておくの？」

「もちろんっ。間違えて食べないよう、バッチリ端に寄せときますぜ」

「や、やっぱりね」

　ならば、私も色違いは端に寄せておこう。そして、なるべくなら、ハルと同じタイミングで食べよっと。

「ちなみに、足らなかった言ってちょうだい。五分ぐらいで茹で上がるから、パパッと作っちゃうよ」

「あら、いいの？　じゃあ、足らなくなったら言うわね」

　そうめんって、五分ぐらいで完成するんだ。インスタントラーメンは、三分でしょ？　うどんは、十分ぐらいだったかしら？　ならば、そうめんの茹で時間は、その二つの中間ぐらいになるわね。
　けど、今日はたぶん、おかわりはしないと思う。だって、消化出来ない罪悪感と後悔で、お腹はいっぱいになってしまっているのだから。