私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

８６話、もっちりもちもち二件目

「うーん……」

「メリーさん？　ずっとカウンターを見てるけど、どうかしたの？」

「ああ、いえ。なんでもないわ。さあ、食べましょ」

　店内に居る間は、トングをずっとカチカチしていたかったのに。カウンターに行くと、トレイと一緒に回収されちゃうのね。残念だわ。
　私が選んだドーナツは、不思議な形をした『ポン・ド・リング』に、食感がサクサクとしていそうな見た目の『オールドファッションセンス』。
　飲み物は、ほとんど飲んだ事がない物ばかりだったので。声に出して読んだら、なんだか気持ちが良かったダージリンのホットをチョイス。

　ハルは、とにかく甘い物を食べたかったらしく。きめ細かな砂糖がまぶされた『エンジェルクリーム』に、色んな味を一度に楽しんでみたいと、小さくて丸いドーナツが沢山入った『ドーナツポップ十六個入り』。
　逆に飲み物は、甘い物同士だとしつこくなるという理由で、黒みが強いアイスコーヒー。
　コーヒーも、テレビのＣＭで幾度となく観てきたけど、実物を見るのはこれが初めてだ。おいしいのかしら？

「このドーナツポップ、マジで色々入ってんじゃん。どれから食べようか悩むな」

「よく見ると、同じ物が何個か入ってるわね」

「本当だ。メリーさん、この中から適当に持ってっちゃっていいよ」

「あら、そう。ありがとう。私のも食べたくなったら言ってちょうだい。でも、全部は食べないでよ？」

「そこんとこは安心してちょうだい！　もし食べちゃったら、急いで新しいのを買ってくるからさ」

　むしろ、そうなるぞと言わんばかりに、力強く親指を立てるハル。これは、覚悟しておいた方がよさそうね……。

「そ、そう、分かったわ。それじゃあ、いただきます」

「いただきまーす」

　まずは『ポン・ド・リング』の方からをっと。この、八個の丸が輪っか状に連なった形よ。一体、どうやって作っているんだろう？
　触ってみた感じ、意外と固い。やけに艶が濃いけど、溶かした砂糖か何かでコーティングされているのかしら？
　まあ、いいわ。食べてみたら分かる事よ。さあ、初めてのドーナツ。食べてみようじゃないの！

「んんっ！？　すっごぉ～い、もちもちしてるぅ」

　パリっとした層を破った先にあるは、どこを噛んでもずっと続く、柔らかい弾力を兼ね揃えたもちもち感。このもちもちとしたふんわり感触、好きだなぁ。いつまでも噛んでいたくなる。
　ポン・ド・リングをコーティングしているのは、やはり砂糖みたいね。溶け出してくると、もちもちの中に程よい甘さが染み込んでいき、飲み込むと体にじんわり広がっていく。
　丸が八個ある事だし、一個ずつ食べていくのが正解かも。そうすれば、一つで八回も食感と優しい甘さを楽しめるからね。

「う～ん、おいしい～っ」

「メリーさんってば、めっちゃ幸せそうに食べてるじゃん。ええ～、いいなぁ。一個ちょうだい」

「いいわよ、ほら」

「ありがとう！　……んっふ～！　やっぱポン・ド・リングって言ったら、このもちもち感だね。甘さも丁度いいし、マジで美味いや」

　ちゃんと予告通りに、丸を一つだけ食べて唸ったハルが、ポン・ド・リングを私に返してきた。あのまま全部完食すると思っていたのに、なんとか耐えたようね。

「ちなみにドーナツって、おかわりしてもいいの？」

「うん、全然いいよ。したくなったら、私に言って。一緒に行きましょうぜ」

「そう、分かったわ。だったら、後で言うわね」

　やった！　おかわりしてもいいのね。だったら、ポン・ド・リングを後二つぐらい食べちゃおっと。その前に、『オールドファッションセンス』を食べないとね。

「わあっ、こっちの食感も面白いわね」

　出来立てなのか、外は揚げ立てのようにサクサクしていながらも。中は相反して、しっとりとした食感をしている。
　ポン・ド・リングに比べると甘さは控えめで、サクサクよりしっとり感が勝ってきた頃に、ミルクの風味がじわりと顔を覗かせてきた。
　一口が軽くてとても食べやすいけど、妙に食べ応えがあるのよね。なので、ドーナツをがっつり食べているという高い満足度も得られる。
　ポン・ド・リングとオールドファッションセンス、こんなにおいしくて百五十円前後なんでしょ？　いいの？　本当にそんな価格で？　結構な頻度で買いに来ちゃうわよ？

「うん、おいしい。何個でも食べられちゃいそうだわ」

「エンジェルクリームも、ふわふわしててうんまっ。甘々だし、コーヒーとめっちゃ合うや」

　いつもなら、男勝りな一面を見せているというのに。甘い物を食べている時のハルって、なんだかちゃんと女性っぽさがあるわね。
　ドーナツを頬張りながら微笑んでいる顔に、女々しさが宿っている。

「私も、冷めちゃう前に飲んでみようかしらね」

　まだ何もかもが未知数な、ホットのダージリン。確か、紅茶っていう飲み物よね。色は、少し赤みがかったオレンジ色って所かしら。透明度が高くて、コップの底までしっかり見える。
　匂いは、これまた爽やかだ。思わず深呼吸したくなるような、力強くも爽快な匂いが鼻を通っていく。余韻を感じさせずにスッと消えてしまうから、何度も匂いを確かめたくなるわ。
　これは、なかなか期待が出来そうね。初めての紅茶、ゆっくり味わってみるわよ。

「ほぅっ……、なるほど。甘い物を食べた後だと、すごく合うわね」

　キリッとした豊潤な香りもさる事ながら、口の中に残っていたドーナツの後味を、全てリセットしてくれる飲みやすい適度な渋みよ。
　しかし、とても飲みやすいというのに、深くも上品なコクを感じる。けれども、飲み込めば渋みと共に後腐れ無く消えていく。
　箸休めとしては優秀だけど。なんだか、その健気で儚い風味をもう一度味わってみたくなり、つい口に含みたくなっちゃうわ。

「メリーさんが紅茶を飲むと、なんだかめっちゃ雰囲気が出るね。まるで城に居るお嬢様みたい」

「お嬢様？」

「うん。金髪で赤い瞳だし、服装もそれっぽいじゃん？　バックに緑で生い茂った庭園なんかあった日には、もう完璧お嬢様だね。あと、コップじゃなくてティーカップで飲んで欲しいな。ねえ、記念に写真撮っていい？」

「一体、なんの記念なの？　それ」

「いいからいいから！　ほら、早く！」

「……もう、仕方ないわね」

　私がお嬢様、ねえ。言われて悪い気にはならないけど、なんで写真まで撮る必要があるっていうの？
　もしかして、紅茶を飲んでいる私の姿が、形に残したくなるほど美貌だから？
　いや。絶対に自意識過剰だわ、これ。ハルの事だし、何も考えていないでしょうね。まあせっかくだし、後で撮られた写真を見せてもらおっと。