私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

５０話、夜長はお預け

「ふあぁ～っ……」

　今の声は、メリーさんがあくびをしたのかな？　眠ったフリをしているから、何も見えないんだよね。薄目にしようと思ったけれども、色々とリスクを伴いそうなのでやめた。
　見えた情報で、思わず笑ったり何かしらの反応をしちゃいそうだしね。なので、渾身の狸寝入りをかましている訳だ。マジで眠いから、下手したら本当に寝ちゃいそうだけど。
　起きている理由は単純明快。メリーさんは一人になると、何をしているのか気になっただけ。悪趣味だけど、好奇心に抗えなかった。

　とりあえず、メリーさんの動向観察はこれっきりにしておこう。寝込みは襲わないとハッキリ約束されたし、私もこの約束を信じている。
　いや、信じざるを得なかった。そこで疑い深く詮索しようもならば、心の距離が遠ざかってしまう。メリーさんを家に泊めたのは、親交を深めていき、互いに心から信用出来る仲になる為。
　だからこそ、私からメリーさんを信用しなければならない。この人間なら、心を許しても大丈夫だろうという存在になりたいのであれば。……道なりは険しく、難しい話だね。

　メリーさんのあくびを最後に、聞こえてくるのはリンゴを齧る音のみ。さっき聞こえた『楽しみだなぁ』という独り言は、タブレットで動画やテレビを観る事に対してだろう。
　夜長が暇にならないよう、メリーさんにはテレビの視聴、タブレットの操作、イヤホンの貸出を事前に許可している。もちろん、タブレットはフルで充電済み。抜かりは無い。
　まあ、私が襲われる事は無いでしょう。メリーさんからの電話に出て、『私、メリーさん。今、あなたの後ろにいるの』と言われない限りは。

「この塩水、飲んでも平気かしら？」

　喉が渇いたんだろうか、メリーさんがヤバい事を言っている。飲んだら、もっと喉が渇いちゃうよ？　と言いたい。めちゃくちゃ言いたい。
　明日の夜は、飲み物も用意しておかないと。あと、夜分に冷蔵庫を漁る許可も。全部確認したつもりだったけど、全然足らなかったや。

「……ちょっとしょっぱいわね」

　マジで？　飲んじゃったの？　まずい。思っていたより、一人で居る時のメリーさんが面白いぞ。これは、早く寝た方がよかったな。このままだと、本当に笑いかねない。

「リンゴ、もっと食べたかったなぁ」

　どうやら、もう完食してしまったらしい。二個切ったんだけど、体感的に三十分持たなかったか。それにしても、今の声。ずいぶん寂しそうにしていたなぁ。
　ウィンナーの試食の時も、そうだったけど。メリーさんって、食べ物に対しての感情は正直に出してくる。それはもう、剥き出しにね。
　だからこそ、私が作った料理をメリーさんが食べて、『美味しい』と言いながら微笑んでくれる顔と感想は、噓偽りの無い本音なんだと心の底から思えてくるんだ。
　メリーさんには、まだ言わないけど。最近あの顔を見るのが、一つの楽しみになっている。料理の腕が上がったんだと自信がつくし、何よりも嬉しい。

　まあ、夕方に一回でも変な料理を出すと、私はそこで死んじゃうんだけども。しかし、今日行った回転寿司屋を境に、その危機感はだいぶ薄れた。
　メリーさんは、意外となんでも食べられるらしい。まさか、ウニやイクラまで食べられるとは思ってもみなかった。なんなら美味しいとまで言っていたし、ウニの方は気に入っている。
　私ですら、子供の頃はウニとイクラが苦手だったっていうのに。メリーさんってば、めちゃくちゃ美味そうに食べていたっけ。そこは素直に、すごいと思ったや。

「さてと」

　少し弾んだメリーさんの声を追う、だんだんと近づいては遠ざかっていく足音。空き皿を、台所へ持っていったのかな？
　っと、また足音が近づいて来て───。……あれ？　私の前で、足音が止まった様な気がするんだけど？　気配もするし……。もしかして、何かされちゃう感じ？

「よし、ちゃんと寝てるわね」

　私の寝顔を確認した？　一体何の目的で？　これは、ちゃんと探った方がいいかもしれないな。再び足音が鳴り出したけど、どこへ行ったんだろう？
　場所的に、さっき居た所の近くだな。……ん？　なんか、ガサゴソ鳴り始めたぞ。この音は、羽毛布団を動かした時に出る音っぽいけど？

「わあっ。この布団、ふわふわモコモコしてるぅ」

　あっ、マジで羽毛布団の音だったか。つまり、メリーさんは布団に入ったと。じゃあ、さっきの確認は何だったんだろう。
　腑抜けた自分を、私に見せたくなかったから？　いや。この予想は、おかしいか。風呂に入っている時、十分見聞きしたしね。あの時のメリーさん、マジで幸せそうにしていたなぁ。

「それに、なんだかいい匂いがするわね。これがお日様の匂いってやつなのかしら？」

　当たり前じゃん。メリーさんの為に、二日間掛けてバッチリ干したんだからね。シーツと枕カバーも洗ったし、万全の状態よ。
　……なんだ。本当に、ただ私が眠っているのか確認しただけっぽいな。メリーさんって一人で居ると、そんな風にしているんだね。そういう所が、マジで人間臭いんだ。

「ふわっ……、なにこれぇ？　中も、すごくふわふわしてるぅ～。気持ちいいし、あたたかぁ～い……」

　おっと、布団の中に潜り込んだらしい。なんて、幸せそうな声を出しているんだろう。思わず、口元が緩んじゃったよ。

「ありぇ……、タブレットはぁ？　ああ、あったぁ……。これでぇ……、よ、しぃ……」

　なんだ？　今の、ずいぶん弱々しくまどろんだ声は？　耳をすませてみても、等間隔で呼吸を繰り返す音しか聞こえてこない。……まさか？

「……ははっ。都市伝説様も、寝落ちするもんなんだね」

　恐る恐る開けた視界の先。まず見えたのは、枕元に立っているタブレット。そして、その隣、途中で力尽きてしまったのか。
　うつ伏せ状態で枕に突っ伏し、なんとも安心し切った表情で寝ているメリーさんが居た。めちゃくちゃ良い寝顔をしてるじゃん。まるで無警戒だ。

「ねぇ、ずるくない？　そんな顔を見せるなんてさ」

　これじゃあ、今まで警戒していた私が馬鹿みたいに思えてくる。それ程までに、無垢な寝顔をしているんだ。
　今の姿を見て、誰が君をメリーさんだと思うだろうか。マジで、ただの人間にしか見えないよ。
　さて、先に寝られてしまったのなら仕方ない。もう考えるのは止めだ。待っていろよ、メリーさん？　私だってすぐに寝て、全力で後を追い掛けてやるからね。

「おやすみ、メリーさん。また明日」