私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１１話、狩る者と、狩られる者

「かっらあっげ、かっらあっげ～っ」

　ああ、ハルの家へ向かう足取りが軽い。なんならスキップをしている。
　なんせ今日を乗り越えれば、明日、私の大好きなハルの唐揚げが食べられるんだもの。嬉しいったらありゃしないわ。早く食べたいなぁ。

「食べる順番を、変えてくれないかしら？」

　私が心ゆくまで唐揚げを食べるには、一つの条件を満たさなければならない。それは、ハルが行きたいラーメン屋へ一緒に行き、お目当てのラーメンを食べる事。
　なので、ハルが今日ラーメンを食べて、明日、私が唐揚げを食べる。この条件と順番が必須。けれども、ハルは色々と融通が利く人間だ。
　もしかすると『仕方ないなぁ』と折れて、順番を変えてくれるかもしれない。聞くだけだったら、何も問題は無いわよね？

「距離もちょうどいいし、電話をするついでに聞いてみよっと」

　現在、ハルが住んでいるマンションまでとの距離、おおよそ五百ｍ。本来であれば、ハルの元へ向かう前から電話をしなければならないのに、舞い上がっていてすっかり忘れていた。
　唐揚げの魅力って怖いわね。メリーさんの初歩的な工程を、忘れさせてしまうんだもの。……いや、たぶん私だけだわ。
　思い返してみて、少し恥ずかしくなってしまった私は、スキップを止め。ポケットから携帯電話を取り出し、右耳に当てた。
　自動でコール音が鳴り出し、一コール目の途中。待っていましたと言わんばかりに、コール音が途切れた。

「私、メリーさん。今、商店街に───」

『そんなのはいいから、早く部屋に来てよ！　ラーメンが無くなっちゃうでしょ！？』

「うるさっ……、はぁっ！？　ちょっと、そんなのって何よ！？　これはね、数多の人間を恐怖のどん底に突き落としてきた、私の大事な決め台詞なのよ！？　ちゃんと最後まで聞きなさいよ！」

『ああ、そういえばそうだね。ごめんごめん』

　謝ってくれたけど。こいつ、絶対ヘラヘラ笑っているわね？　緩い声色で分かるわ。それにしても、大事な決め台詞を『そんなのはいいから』と一蹴する？　普通。
　初めて割って入られたし、そんな事一度も言われた事がないから、ちょっとショックを受けちゃった。なんだか、私の存在そのものを否定された気分だわ。

『それで、今どこに居るんだっけ？』

「商店街よ！」

『おお、もう近いじゃん。なら、私もそっちに行くから合流しようよ』

「あっ！　ちょ、ちょっと待って！」

『んっ？　どうしたの？』

　危ない。下手に合流でもしたら、私の頼み事を言うタイミングが無くなってしまう。というか、ハルの奴。私の定石をことごとく崩してくるじゃないの。
　私がそっちに行く？　合流しよう？　私は狩る側で、ハルは狩られる側よ？　なんで怯えもせず、わざわざ私と合流しようとしてくるわけ？
　……あ、違う。今日は、ハルを殺す訳じゃない。一緒にラーメン屋へ行くんだ。別に何もおかしくない。私が変なんだ。
　人間と合流してお店に行くのも、これが初めてだから、なんだか調子が狂うわね。

「一つ、お願いがあるの」

『お願い？　なに？』

「ラーメン屋に行くのは明日にして、今日は唐揚げにしない？」

『唐揚げ？　いやいや、今日はラーメン屋に行く約束でしょ？　それに、鶏肉の仕込みをしてないから、唐揚げは作れないよ』

　まさか、即断ってくるとは。鶏肉の仕込みについては分からないけど、今日のハルは意思が固そうだ。けど、口調はいつも通り。怒っている様子はない。
　ならば、もう二、三回ぐらい突っついて、押し通してみようかしら？　心が揺らいでしまいそうな、条件を付け加えてね。

「待っててあげるから、今から仕込めばいいじゃない。それに、あんたにとって好都合な条件を付けてあげるわよ？」

『好都合な条件？　たとえば？』

　ハルの声色が素っ気なくなってきたけど、なんとか食いついてきてくれた。さて、条件は何にしよう？

「たとえば～、そうね。三日間ぐらいゲームを無効にするってのは、どう？」

『それならいいや。そっちに向かう準備をするから、ちょっと待っててね』

「ちょっ……！？　なら五日間！　一週間でもいいわよ！？」

『財布は持った、鍵もある。あれ、スマホは？　ああ、今話してるんだった。よし、準備完了！　今からそっちに向かうね』

　駄目だ、もう話すら聞いてくれない！　こうなったら、強行手段よ。この瞬間だけ、私に狙われた人間はどうなってしまうのか、分からせてあげるわ。

「私、メリーさん。今、商店街にいるの」

『うん、知ってるよ』

「あんた。私がこの台詞を言った意味、まだ理解していないようね？」

『んっ？　それって、どういう───』

　ハルが話している途中だけれども、私は通話を切った。そう、私は都市伝説のメリーさん。私に狙われた人間は、必ず死ぬ。
　ハルは、それを忘れているのか理解していない。ちゃんと頭で理解させて、本来あるべき立場を弁えさせてやらないと。
　携帯電話をポケットにしまい、ハルのマンションを目指して歩き出す。角を曲がると、例のマンションが視界に入ったので、再び携帯電話を取り出し、右耳に当てた。

　一コール目、出ない。二、三、四コールが終わるも、ハルは出てくれない。もしかして、怖くなって逃げちゃったのかしら？　それはそれで困る。
　五、六、七コールも反応無し。このまま待ち続けてやろうかと思った矢先、九コール目でようやく途切れた。

「私、メリーさん。今、あなたのマンションの近くに───」

「私、ハルーさん。今、ラーメンが食べたいの」

「……へ？」

　あれ？　今、電話越しじゃなくて、直接ハルの声が聞こえた？　それになんだか、僅かな圧を感じる。もしかして、私の背後に、ハルが居る？
　慌てて振り返ってみるも、ハルの姿はどこにも無い。あるのは、私の目を眩ませる赤い夕日だけ。

「私、ハルーさん。今、ラーメンが食べたいんだけど？」

「うっ……！」

　また、ハルの声が直に聞こえた。しかも、また背後から。……ありえない。私が、何度も背後を取られた？
　私が、たった一人の人間に追い詰められている？　そんな、馬鹿な……。

「……ハル？　今、どこに居るの？」

「私、ハルーさん。今、あなたの後ろに居る、のっ！」

「ぴゃっ！？」

　突然、耳元から割れんばかりの大声が聞こえてきたせいで、驚いて飛び上がる私。
　そのまま逃げるように滞空し、バッと地上を見下ろしてみれば。どこか勝ち誇ったように、いやらしい笑みを浮かべているハルが居た。

「ちょ、ちょっ、ちょっとぉ！！　誰の許可を取って私の真似事してんのよ！？」

「はっはっはっ、顔が真っ赤になってるじゃん。効果てきめんだね、これ」

　相変わらず私の話を聞かないハルが、持っていたスマホをポケットに入れた。

「まさか、空も飛べるなんてね。流石は都市伝説様だ。ほら、早く下りてきなよ。ラーメン屋に行くよー」

「グッ……！」

　私の真似をして驚かせてきただけではなく、余裕綽々と手を振りながら催促までされた。今回の流れは、全て私が悪い。悪いけど、どこか癪に障る。
　そうか。私が常に下手に出ているから、ハルは私を、舐めた態度で接してくるんだ。だったらそろそろ、相応の罰をハルに与えてやろう。
　そう決めた私は、音も無く降下を始め、地面に降り立つ。そして、腰に手を当て、余裕の表情で私を見下しているハルに右手をかざし、金縛りを発動させた。

「……あれ？　体が、動かせ、ない？」

「ハル。いい加減、調子に乗り過ぎよ？　だから、あんたがどういう立場に立たされているのか、分からせてあげるわ」

　かざしていた手を垂らし、体を動かそうと必死にもがいているハルの元へ足を運び、表情に余裕の色が無くなってきたハルに顔を合わせた。

「あんた、どこが弱いの？」

「え……？　な、なんの、事、でしょうか？」

　まだとぼけているハルに対し、私は両手を胸元まで上げて、わきわきとさせる。

「首？　背中？　わき？　腰？　太もも？　それとも、足の裏かしら？」

「あっ……。ま、待って、メリーさん……。いや、メリー様！　謝る、謝る、から……！」

「今さら謝っても遅いわ。さあ、覚悟しなさい」

　手始めに、隙だらけの腰をくすぐってみれば。ハルは周りの通行人に目もくれず、夕日に向かって大きな笑い声を飛ばし出した。

「へぇ～、腰が弱いんだ。念の為、全部の箇所を試してみよっと」

「あっはっはっはっはっ！　だ、ダメっ！　わきだけは、わきだけはぁ……！　本当に、やめてっ……！」

「そう、わきも弱いのね。なら」

「ひゃーーーっはっはっはっはっ！！　し、死ぬっ！　死んじゃう……！」

　どうしよう、だんだん楽しくなってきちゃった。よし、決めた。ハルに一泡吹かせてやりたいし、死ぬ寸前までくすぐり続けてやろう。