純潔の寵姫と傀儡の騎士

66．二人の娘

「あなたも懐妊したのでしょう！？　あなたもなの！？　あなたも、陛下じゃなくて……！」

「ドロテア！　落ち着いて！」

　ドロテアの言葉を遮り、ステファニアはドロテアの肩をつかむ。
　部屋の外には、聞き耳を立てている人々がいるのだ。滅多なことを口に出されては、ステファニアだけではなく、ドロテアの立場も困ったことになる。
　肩をつかまれたドロテアはびくりと身をすくませ、口を閉じた。

「も……もう、わたくし……生きている資格など、ありませんわ……こ……こんな、裏切りを……」

　今度は、ぶるぶると震えながら、小声で呟いて涙を流す。

「ドロテア……」

　ステファニアは落ち着かせるようにドロテアの手を握り締めるが、震えが止まることはなかった。
　ドロテアの気持ちを思うと、いたたまれない。かといって、ステファニアにはどうすることもできず、ただドロテアの手を握り締めるだけである。
　しばしそうしていると、扉が開いて誰かが入ってきた。ステファニアとドロテアは、扉に視線を向けて、そろって固まる。

「へ……陛下……？」

　昨日、倒れたはずのゴドフレードが扉の前にいたのだ。
　まさか似た容姿を持つバルトロだろうかと目を凝らしてみるが、やはりゴドフレードだった。

「いやぁっ！　陛下！　わたくしを見ないでぇ！」

　ステファニアの手を振り払い、ドロテアは両腕で顔を隠すように覆って叫ぶ。
　しかしゴドフレードは構うことなくドロテアに近づくと、優しく抱きしめた。

「そなたが今朝方、“余の娘”を産んだと聞いた。ご苦労だったな」

「へい……か……？」

　ゴドフレードの腕の中で、ドロテアが瞬きを繰り返す。

「余の不甲斐なさから、そなたには心痛をかけたな。すまなかった。ゆっくりと身体を休めて、余とそなたの娘を育てていってくれ」

「陛下……わたくしは……」

　わなわなと震える唇で、ドロテアは何かを言おうとするが、ゴドフレードはやわらかく笑ってドロテアの言葉を封じた。

「生まれたのは、余とそなたの娘だ。そなたにとっては望んだことではなかったかもしれないが……だが、大切な、余とそなたの娘だ」

「陛下……陛下ぁ！」

　とめどもなく涙を流しながら、ドロテアはゴドフレードにしがみついた。
　わんわんと子供のように泣くドロテアだったが、その涙は先ほどまでのものとは違う。
　もうドロテアは大丈夫だろう。このまま留まっていては邪魔になると思い、ステファニアはそっと礼をして部屋を後にした。