貞操を守りぬけ！

63．取るべき道１

　唐突に、最終目的地への道がひらけてしまった。まだまだ先の出来事だと思っていたが、あっさりしたものだ。
　しかし、世の中とはそんなものなのかもしれない。
　望めば手が届かず、望まなければ手の内に落ちてくる。
　乾いた笑みが口に浮かび上がってくるのを感じながら、晴人はそっと目を閉じた。

「……俺が、決めるんだよね」

「うん」

「行けば、魔素を封じて元の世界に戻ることができる」

「そうだね」

「行かなければ、魔素が世界に満ちていって、その場合でも元の世界に戻ることができるかもしれない」

「可能性としてはね」

　ほぼ独り言のような晴人の言葉にも、セイは律儀に返事をする。晴人は目を開け、セイを見つめた。

「……もし、俺が行かなかったら、どうなるの？　清廉潔白な人は魔素がたまりにくいって言っていたけど、そういう人たちだけは救われるってことはないの？」

「残念ながら、それはないね。そういう人たちに魔素がたまりにくいっていうのは本当だ。でも、周りがみんな魔物化してしまったら、無事でいられると思うかい？」

「……そうか」

　やはり都合のよい結果にはならないようだ。晴人はため息をもらす。

「それに、あまりにも魔素が濃くなりすぎてしまったら、誰であろうと魔物化してしまうよ。清廉潔白な人だろうと、逃れることはできない。そうなったらその後どうなるかは、過去に例がないので僕もよくわからないけれど」

「行けば、人々を救うことにもなる。ろくでもない連中も含めて」

「そうだね」

「何もしなければ、世界はどんどん魔素に包まれていく。そうなれば、良い人も含めてみんな見捨てることになる」

「そのとおり」

　己の肩にのしかかる重みに、晴人は身震いする。人々の未来が、晴人の決断にかかっているのだ。
　何故、このような重苦しい決断を迫られなくてはならないのだろうか。
　晴人はどこにでもいるような、一介の大学生だ。このような重荷など、背負えるはずがない。

「どうしてだよ！　何もしなかったら、何も起こらないんじゃないのかよ！　現状維持にならないのかよ！」

　どうしようもない憤りが身体の奥底から突き上げてきて、晴人は叫んだ。
　己に圧し掛かる重圧に耐え切れそうにない。何もかも放り出し、とにかく暴れたかった。

「残念だけれどね、何もしないっていうのは放棄と一緒だよ。少なくともこの場合においてはね。何もしないっていうのは、最悪の状態になろうと受け入れることを許したっていうことさ」

　いつもと同じ冷静なセイの声が響く。

「どうして俺なんだよ！　別の奴だっていいじゃないか！」

「それは、最初にきみが選んだこと。きみが引き受けた」

「……どうして」

　急激に力が抜けていき、今度は瞼に涙がうっすらと浮かんでくる。逃げたいのに、逃げられない。

「きみが選んだ、だからきみに委ねられた。決定権を持つのはきみだ」

「……選びたくない」

「それでもいい。ただ、道は二つしかない。選ばない、という選択肢はこの場合、拒否と同じことになる」

　あくまでもセイは晴人に判断を委ねる。こうしろとは言わず、こうしたほうがいいとすら言うことはない。

「あとね、残念だけれど残っている時間はそう長くないようだ。今回はずいぶん魔素が広がるのが早い。一ヶ月以上経ってもどうにかなった僕のとき……前回とは格段の違いだ」

　さらに決断を迫る言葉がセイから突きつけられる。もはや晴人には何も答えられず、抜け殻のようにただ立ち尽くすだけだ。
　労わるように、そっとセイの手が晴人の頬に触れた。相変わらずすり抜けるだけで、温もりは届かない。

「……さあ、まずはここを離れよう。どうするにせよ、さっきの子の思いを無駄にしないためにもね」