貞操を守りぬけ！

49．別れの予感２

「ここに神子様がいらしてくださったのは、幸運でした。私は神子様のお力によって、魔物化が解けたということにして、息子ともう一度慎重に話し合ってみたいと思います。神子様、どうか話を合わせてくださいませんか？」

「え、あ、はい……」

　しどろもどろになりながら晴人は頷いた。
　どこかすっきりしないものの、とりあえず貞操の危機は去ったようだ。

　晴人は奥にある寝台を使ってくれと促され、暗闇の中を慎重に歩いていく。手探りでどうにか落とした短剣も見つけることができて、ほっとする。
　暗くてよく見えないが、地下牢といえども中は広いようで、ソファーなどもあるようだった。
　寝台にたどりついてみれば、予想していたような囚人用の硬い寝台ではなく、ふかふかとして柔らかい。

　ルイスは地下牢に父親を閉じ込めたものの、待遇にはそれなりに気を遣ったようだ。邪魔だから閉じ込めてしまえというわけではなく、本当に魔物化したと思い込んで心配しているらしきことが伺えて、晴人はぶるりと身を震わせる。
　思い込みの激しさが恐ろしい。
　だが、同時に悲しいような気もする。
　責任感と使命感に押しつぶされそうになり、そうなってしまったのだろうか。

「セイ……ごめん……」

　小声で晴人はぼそりともらす。暗闇の中にセイの姿を見出すことはできないが、きっといるはずだ。
　セイはおそらく、ルイスの歪んでいる部分に気づいていたのだろう。
　それなのに晴人は自分の考えを否定されたのだと怒り、ろくに話を聞こうともせずにセイを無視してしまった。今さらだが、罪悪感がわきあがってくる。

「いいよ、気にしなくて。それに……きっと、きみが考えているようなことじゃないんだ」

　いつものように返事が聞こえたことに晴人は安堵するが、内容には首を傾げる。
　考えているようなことではないとは、いったいどういうことだろうか。

「……僕は、きみがあいつに好意を寄せるのが気に入らなかったんだ。それだけなんだよ」

　しばしの沈黙の後、セイは静かな声で囁いた。

「え？　それって、どういう……」

「あまり話していると、領主から不審に思われるよ。寝る前のお祈りくらいに思われているだろう今で、やめておいたほうがいい」

　意味がよく理解できずに晴人は問い返すが、セイはそれ以上の返答を拒んだ。こう言われてしまえば、晴人も黙るしかない。
　胸にもやもやとした思いを抱えながら、晴人は柔らかい寝台にもぐりこんで目を閉じた。