ヴァレン兄さん、ねじが余ってます ２

56．あと二、三年

　見たものを全て記憶するヴァレンは、いつも手紙や書類を読むときは一瞬で終わってしまう。目に入りさえすれば、後からいくらでも思い出して処理できるからだ。
　そのため、お気に入りの本を読み返すといった習慣はない。そもそも一度読んだ本は必要がないので、自分のために所有することもない。

　しかし、ヴァレンは何度もミゼアスの手紙を読み返す。書かれていることが変わることなどないのだが、見るたびに胸が安らぎに包まれるのだ。
　人が、気に入った本や手紙を大切に取っておき、何度も読み返すという気持ちが、ヴァレンにもわかったような気がした。

　とりあえず手紙に満足すると、ヴァレンはまた服のかくしに手紙を大切にしまう。
　すると、ぴょこんとクラーケンがヴァレンに膝の上にやってきた。ヴァレンが手紙を読み終わるまで、待っていたらしい。

「ああ……気を遣わせちゃったね、ごめん。ありがとう」

　ヴァレンが微笑みかけると、クラーケンはゆったりと頷くように体をゆらめかせた。

「うーん……きみは俺が何を言っているのか、わかるんだよね？　でも、俺にはわからないんだよなあ……」

　ため息を漏らしながら、ヴァレンはクラーケンの触手に指を絡ませる。ぷにぷにとした感触が意外と気持ち良く、ついついヴァレンは強く押してしまう。
　すると、クラーケンが別の触手でぺちぺちとヴァレンを叩き出した。痛くはなかったが、抗議しているのだろうかと思ったヴァレンは、強く押すのをやめる。指を離すと、クラーケンもヴァレンを叩くのをやめた。

「強く押すのはやめてほしい、と言っているぞ」

　トゥルーテスの声が割り込んでくる。通訳してくれたようだ。

「トゥルーテス様はこの子が何を言っているか、わかるんですよね。そういえば、領主様もわかるみたいだったなー。どうして俺にはわからないんだろう……」

　しみじみと吐息を漏らしながら呟くと、トゥルーテスが笑ったようだった。

「それは普通の人間にはわからないだろうよ。ただ……あと二年、いや三年だろうか。とにかく、そのうちおまえにもわかるようになるだろう」

「えっ？　本当ですか？」

　思いがけない言葉が返ってきて、ついヴァレンは問い返してしまう。

「おまえがこのまま進めば、な。まあ、せいぜい頑張るがよい」

　なにやら含みのあるトゥルーテスの言葉だった。
　クラーケンの言葉がわかるようになるのは嬉しいが、ヴァレンはトゥルーテスの物言いに少しだけひっかかる。

「あと二、三年か……その頃、俺はどうなっているのかな……」

　ヴァレンはぼそりと呟きながら、胸に浮かんだ不安を打ち消すように、クラーケンを抱き上げた。