不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

112．別れの挨拶

「まあ、前置きはそれくらいにして。ミゼアス兄さんが島を出ることになったと、島中その噂で持ちきりですよ。この館内なんて、もう大混乱です。ミゼアス兄さん一人で売上の半分近く稼いでいたし、娼館主なんて泣きそうでしたよ」

　楽しげにヴァレンが口を開く。

「この子たちは、ミゼアス兄さんが去った後は俺付きになることになりました。さ、ご挨拶して」

　ヴァレンがそう言うと、見習いの三人が進み出る。

「ミゼアス兄さんと、どうかお幸せに……。いつか、ミゼアス兄さんと一緒にまたいらしてください」

　瞳を潤ませながらも、懸命に涙をこらえるアルン。

「アデルジェス師匠のお話、とてもためになりました。僕、頑張ります。またいつか、この島にいらしてください」

　よほどぎっくり腰にならない重い物の持ち方に感銘を受けたらしいブラム。

「……僕が店に出るようになったら、精一杯おもてなしします。どうか遊びにいらしてください……」

　もじもじとしながらコリン。

　三人がアデルジェスに挨拶を終えると、ヴァレンがよくできましたというように手を叩いた。

「ほら、ジェスさん。ミゼアス兄さんをさらっていく、いわば敵に対してこの態度。健気だと思いません？　偉いでしょう？」

「う……うん……」

　気圧されながらアデルジェスは頷く。
　しかしヴァレンの言葉は多少ふざけてはいるものの、確かにそのとおりではある。
　以前アルンと話したとき、アルンがどれほどミゼアスを慕っているのか感じられた。その慕う相手をアデルジェスに取られるというのに、この態度は子供とは思えないほど立派だ。

「この子たちのためにも、ミゼアス兄さんを幸せにしてあげてくださいね。そして、そのうち落ち着いたらミゼアス兄さんと一緒に、遊びにいらしてください。俺はどうなっているかわかりませんけれど、この子たちはまだ当分いますから」

　穏やかな笑みを浮かべてそう言うと、ヴァレンは跪いて頭を垂れた。見習い三人もそれにならう。

「ミゼアス兄さんのこと、よろしくお願い致します。またのお越しをお待ちしております」

「お待ちしております」

　朗々たる声でヴァレンが言うと、見習い三人が唱和する。
　それはとても洗練された姿だった。ここが高貴な貴族たちの遊び場であることを今更ながらに思い出す。

「……俺にできる限りのことをするよ。また、ミゼアスと一緒に来るから……」

　こういうとき、何と答えるべきなのかアデルジェスにはわからない。
　ただ自分の思いを述べることしかできなかったが、この子たちのためにもしっかりしなくてはならないと決意を新たにした。