不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

61．手の温もり

　気がつけば、アデルジェスは雨の中を歩いていた。
　エアイールが何か言っていたようだったが、よくわからなかった。喫茶店を出て、来たときと同じ道を歩き続ける。
　先ほどよりも雨は大降りになっていて、アデルジェスはずぶ濡れになっていた。しかし身体を冷やしてくれる雨は、どこか心地よく感じる。
　このまま雨に打たれて溶けてしまいたい。漠然とそう感じながら、星も見えない濁った空を見上げた。

「何をやっているんだい！」

　少年の怒鳴り声が聞こえてきた。
　今一番聞きたくて、それでいて聞くのが恐ろしくもある声だ。幻聴ではないかとも思う。

「雨で水浴びなんかするものじゃないよ。……ほら、すっかり冷えているじゃないか。早くおいで」

　走りよって、アデルジェスの腕をつかむ小さな姿を見る。
　心配そうに見上げてくるミゼアスだ。ミゼアスも濡れていた。絹の長衣もすっかり濡れており、高価そうなのにもったいないとアデルジェスはぼんやり思った。

「まったく……きみがいないからどうしたのかと思ったら……こんなところで……びっくりさせないでくれよ……」

　アデルジェスの服を両手でつかみ、ミゼアスは力なく俯いて頭をもたせかけてくる。
　徐々にアデルジェスの頭から靄が消えていく。
　ミゼアスは探しに来てくれたらしい。微かに震えているのは、寒さのせいばかりではないだろう。そういえば、ミゼアスの怒鳴り声も初めて聞いたような気がする。

「ごめん……」

　いたたまれなさを感じながら、アデルジェスは謝った。
　申し訳ないと思いながらも、来てくれて嬉しかったのだ。本当に想われていなくとも、探しに来てくれるくらいには思ってくれているのだろう。

「話は後で聞かせてもらうよ。まずは中に入って、お風呂で温まろう。すっかり冷えちゃって……」

　そう言ってミゼアスはアデルジェスの手を両手で握り、歩くよう促した。
　ミゼアスの手の温もりに、思わず涙が滲んだ。しかしその涙は雨に流され、気づかれることもなく消えた。