不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

10．人だかり

　窓から光が差し込んでいる。
　アデルジェスはゆっくりと目を開け、眩しさに目を細めた。
　随分とぐっすり眠った気がする。もしかして寝過ごしてしまっただろうか。朝の訓練に間に合うだろうかと考えたところでふと気づき、がばっと身を起こす。

　見慣れない部屋だった。狭い兵舎ではない。
　そこで昨日のことを思い出す。今、自分は不夜島にいるのだ。兵舎でも戦場付近の野営場でもない。
　広場でネリーと出会い、流されるがまま部屋までやってきて、マッサージをしてもらったのだ。

「起きた？　おはよう。もう昼だけれど」

　ネリーがパンとスープを持って部屋に入ってきた。

「もう……昼……？」

　アデルジェスは呆然と呟く。

「ええ、よっぽど疲れていたのね。マッサージしている最中に寝てしまって、そのままぐっすりだったわ」

　笑いながら、ネリーはパンとスープを卓に置く。
　食欲をそそる香りが漂ってくる。

「あたしのマッサージがお気に召してもらえたのは光栄だけれど、放置されて寝入られるのって女としては微妙よね」

　そう言いながら、ネリーの目元は悪戯っぽく笑っている。

「えっと……その……ごめん……」

　アデルジェスは小声で詫びる。

「冗談よ。さ、簡単なものだけれど食べて。食べ終わったら街を案内するわ」

　ネリーに促され、アデルジェスはパンとスープを食べる。
　簡素なものではあったが、味は良かった。兵舎で出る食事よりも、ずっと高級な食材を使っていそうだ。
　さすが貴族や富豪たちのための島だと、アデルジェスは唸る。

　食べ終えると身支度をして、外に出た。
　昨日も歩いた大通を、今日はネリーの案内で歩いていく。

「あそこのお店がパンの美味しいお店、あっちは焼き菓子類が絶妙なお店、向こうは……」

「食べ物ばかり」

　食べ物の店ばかり指し示すネリーに、アデルジェスは笑う。

「あら、美味しい物食べるって幸せでしょう。そのために生きているようなものだわ」

　軽く唇を尖らせながらネリーが答える。

「まあね……あれ？」

　前方に人だかりができている。何だろうと思ってアデルジェスは近づいてみる。
　すると、数人の少年たちが対峙しているようだった。