不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

05．ネリー

「フェ……げほっげほっ！」

　思わずアデルジェスは立ち上がった。
　その拍子に食べかけの菓子が喉につまり、むせる。さらに慣れない傾斜に足を取られ、その場で盛大な尻餅をついた。
　周囲からくすくすと笑う声が聞こえてくる。
　目の前の美女もくすりと笑うと、何事もなかったかのようにまた歩き出してしまった。

「大丈夫？」

　呆然と固まっていると、後ろから声がした。
　見れば、赤毛に明るい茶色の瞳をした女性が心配そうにのぞきこんでいた。十六、七歳くらいだろうか。やや気の強そうな愛らしい顔立ちだった。

「あ……うん、大丈夫……ありがとう」

　アデルジェスは深く息を吸い込み、吐く。気を落ち着けて立ち上がると、女性の手の甲にうっすらと花のような模様があるのが見えた。

「大丈夫そうね、よかった。ここって足場があまりよくないから気をつけないと」

　人懐こそうな笑みを浮かべて女性が言う。

「えっと……今の……」

　遠ざかっていく美女の後ろ姿を視線で追いながら呟いてみる。

「フェリス姉さん？　どうかしたの？」

「ああ……いや、何でもない」

　アデルジェスは落ち着いて考えてみる。
　金髪で緑色の瞳をした女性など、探せばいくらでもいるだろう。幼馴染のあの子であるとは限らない。名前は少し似ていたが違う。そもそも名前を変えている可能性だってあるのだし、名前だけで判断もできないだろう。

「フェリス姉さんのことが気に入ったの？　でもお高いわよ」

　アデルジェスの思案をどう思ったのか、女性が悪戯っぽく笑う。

「え？　い、いや、そんなんじゃ！」

　慌てて首を左右に振り、アデルジェスは否定する。

「あなた、顔真っ赤よ。面白いわね。……あたし、ネリー。あなたは？」

「……俺はアデルジェス」

「そう、アデルジェスね。よろしく。せっかくだから少しお話ししない？」

「え？　あ、うん……」

　流されるがまま、アデルジェスは頷いた。