きみを待つ

13．突然の怪我

　菓子の準備をしつつ、ミゼアスはヴァレンの帰りを待っていた。
　嫌がらせをされているという話は気になっていたが、強く詰問するようなことは良くないだろう。お茶の時間にそれとなく話を聞きだしてみることにした。
　好き嫌いのないヴァレンは、何でもよく食べる。子供らしく、特に菓子類は大好物だ。そこで、ヴァレンの好きな甘い菓子で心を緩ませようという作戦だ。

　やがてヴァレンが帰ってきた。しかし、どうも様子がおかしい。いつもなら元気に声を張り上げて帰ってくるのだが、言葉もなくそっと自室に向かおうとしている。
　そろそろ帰ってくる頃だろうと廊下に迎えに出たミゼアスは、妙にこそこそとしたヴァレンを見つけて声をかけた。
　そして振り返ったヴァレンを見て、ミゼアスは絶句する。
　ヴァレンの額に、血が滲んでいるのだ。
　額全体が血にまみれているようにも見えた。とても痛々しい姿だ。

「ちょっ……ヴァレン、どうしたんだい！」

　慌ててミゼアスはヴァレンに駆け寄る。近くでよく見てみれば、額全体の血は手でこすったために広がったらしい。出血自体はそれほど多くはないようだ。しかし、それでも怪我をしていることにかわりはない。

「えっと……別に、何でもありません。ちょっと転んだだけです」

　歯切れの悪い答えがヴァレンから返ってくる。俯きがちで、どこかよそよそしい。

「ちょっと転んだって……」

　はっとミゼアスは気づく。ヴァレンは嫌がらせをされているという話だった。もしや、それで怪我をしてしまったのではないだろうか。
　この島では容姿というのはとても大切である。顔を傷つけるなど、もってのほかだ。

「もしかして、誰かにやられたのかい？」

　おそるおそるミゼアスが尋ねると、ヴァレンは首を横に振った。

「いえ、本当に何でもありません。何でもないんです」

　ヴァレンは必死に否定する。ますます怪しい。何かを隠そうとしているのは、ほぼ間違いないだろう。

「……ねえ、僕には言えないの？」

　悲しくなりながら、ミゼアスは問いかける。

「……俺、医者のところに行ってきます！」

　ミゼアスから視線をそらし、ヴァレンはそう言い捨てて逃げていった。
　残されたミゼアスの心には虚しさとやりきれなさが渦巻く。
　ここのところ、ようやくミゼアスの言うこともきくようになってきて、信頼関係を築けていると思っていたのだ。
　しかし、それはミゼアスの思い込みだったらしい。

　朝、わずかに灯った心の明かりが消えていくのを感じる。
　悩み事ひとつ打ち明けてもらえないなんて、上役として失格だ。五花としても、上役としても、何ひとつ良いところなんてないではないか。ミゼアスは情けなさに俯き、唇を噛み締める。
　ぽとり、と涙が床に零れ落ちた。