きみを待つ

11．先のこと

「ミゼアス？　こんなところでぼーっとして、育児疲れか？」

　廊下で立ちすくんでいると、声をかけられた。見れば、ミゼアスと同期の白花の少年だった。お互いに存在を知ってはいるが、あまり話したことはない相手だ。

「……そうだね。いろいろ、疲れているよ」

　大きく息を吐き出しながら、ミゼアスは答える。

「あの子、ヴァレンだっけ？　にぎやかで、楽しそうじゃないか」

「……いつでも、代わってあげるよ。あの子をきちんと躾けることができたら、僕はひれ伏して崇め奉るね。何でも言うことをきくよ。どうだい？」

「遠慮する。無理」

　きっぱりと拒絶される。

「……どうして、どいつもこいつも……」

　ぶつぶつとミゼアスが呪いの言葉を吐き出すと、くすりと笑う声がした。

「でも、最近のミゼアスは丸くなったと思うよ。前だったら、何ていうか……近寄りづらくてなかなか声もかけられなかったし。今だったら、話しかけたら返事くらいしてくれるかなーって感じがする」

「……そんなにとっつきにくかったかな」

「うん。壁を作っているなって思っていたよ。談話室にいるのを見かけたことだってないし」

「確かに、あまり人付き合いはしてこなかったね」

　いつでもミゼアスは借金を返すことばかりを考えていた。価値を高めるため、己を磨くことには熱心だったが、周囲の存在に気を使った覚えはない。
　借金を返し終わった後は、村がなくなったという知らせで自暴自棄になっていたので、これも人付き合いなどしていなかった。

「まあ、談話室に行くのはおすすめしないけれどね。ガルト兄さん派の連中が結構いるし。それにマリオン兄さん派の連中だって、ミゼアスのことを好いているわけじゃないもんな」

「……きみは、どっち派なんだい？」

「俺？　俺はどっちでもないよ。正直言って、白花なんて向いていないと思っているし。さっさと借金を返して、教師にでもなりたいなぁ」

　少年は軽く宙を仰いで吐息を漏らす。

「そうか。教師……それもいいかもね」

　ふとミゼアスは教師になった自分を想像してみる。
　借金を返した後、白花を引退しても島に残る者もいる。そういった者たちは商売を始めたり、教師になったりと様々だ。
　どうせ帰る場所などないのだ。この島でそういった職に就くのもよいかと思えた。それならば男たちに抱かれて浅ましい姿を晒さずともすむ。
　しかし、実際には五花になったばかりでもあれば、稼ぎ頭でもあるミゼアスのことを、そう簡単に離してくれるはずもないだろう。ミゼアスはかすかに浮かんだ希望を振り払う。