きみを待つ

06．馬鹿

「初めまして！　ヴァレンでっす！」

　びしっと片手を上げて子供が挨拶をする。
　赤味がかった金色の髪と、海のような青い瞳を持つ、愛らしい顔立ちをした子だった。手には見習いの証である葉と蔓の模様が刻まれている。
　年齢は九歳と聞いていたが、それよりも幼く見える。悪戯っぽい輝きを持つ瞳は、きょろきょろとして落ち着きがない。

「……初めまして。僕はミゼアス」

　やや面食らいながらミゼアスも名乗る。
　ミゼアスの部屋にて例の天才児とご対面となったのだが、やたらと元気な子だった。どうもミゼアスの想像とは違う。
　いや、しかし、もしかしたら日々の苦難を悟らせないよう元気に振る舞う、健気な子なのかもしれない。天才児だというのだ、それくらいのことをしてもおかしくはないだろう。

「ええと、ヴァレンだね。これからきみは僕付きになるわけだけれど……って、あれ？」

　気を取り直してミゼアスは話し出すが、目の前からヴァレンの姿が消えている。何が起こったのだろうと見回してみると、ヴァレンは勝手に部屋を探索していた。

「うっわー、この椅子ふわふわしている！　気持ちいいー」

　ミゼアスがあっけにとられていると、ヴァレンは長椅子の上でごろごろと転がり始めた。端まで転がって床に落ちると、今度はそのまま床を転がりながら移動していく。
　象牙色をした毛足の長い絨毯まで転がっていくと、その上でさらに転がって身体を擦り付ける。

「絨毯もふわふわー！　美味しそう！」

　さらにとんでもないことを言ったかと思うと、うつ伏せの状態で口をもごもごと動かし始めた。
　ミゼアスは慌てて絨毯まで駆け寄り、ヴァレンを絨毯から引き剥がす。ヴァレンはあっさりと持ち上がったが、絨毯は毛足がいくらかまとまって湿っていた。

「……美味しくない」

　引き剥がされたヴァレンは、ぼそっと悲しげに呟いた。

「当たり前だろう！　汚いから、口をすすいできなさい。いや、そもそもどうして絨毯なんて食べようとするんだい！」

「美味しそうだったからです！」

「……普通、絨毯は食べるものじゃないってわかるだろう」

「でも、美味しいかもしれません！」

　ミゼアスにつかまれたまま、ヴァレンは手足をじたばたと動かしながら答える。
　その様子を見ながら、ミゼアスは確信した。

　――この子は、馬鹿だ。