不夜島の少年 小話集

ヴァレンの目標 １

「エアイール、首席おめでとう……って、どうしてそんな、この世の恨みを一身に背負ったような顔をしているんだい？」

　見習いたちの試験結果が発表された直後の休憩時間、ネヴィルはいつものようにヴァレンとエアイールのいる教室へとやってきた。
　首席を獲得したエアイールに何気なく声をかけたのだが、その顔には喜びや誇らしそうな様子は一切伺えず、ネヴィルはやや怯む。

「……何がおめでたいのですか。科目ごとに見ていけば、わたくしがヴァレンに勝っているのは花月琴だけですよ。たったひとつしか勝っていないのに、何が首席ですか」

　苦虫を噛み潰したように顔を歪め、エアイールは吐き捨てる。

「そうは言っても……総合点ではエアイールのほうが上なんだからさ。いくらヴァレンが花月琴以外はすべて満点でも」

　情念を好む楽器である花月琴に嫌われている能天気なヴァレンは、どうしても綺麗な音が出せない。技術面に問題はないのだが、音をうまく出せないために点数が低くなってしまうのだ。
　反対に情念どろどろ渦巻くエアイールは花月琴との相性が抜群で、今回も難なく満点を獲得していた。

「どう考えても、花月琴が一番点数を取りやすいでしょう。ネヴィル、あなたも確か満点でしたよね」

「うん、まあ……そうだけれど……確かに、他の科目のほうが難しいとは僕も思うけれどさあ」

「それなのに、難しい科目で満点を叩き出した当人はアレですよ」

　忌々しそうにエアイールが壁を指差す。そこには、何もない壁によじ登ろうとしては途中で落ちて、また挑戦するといった行動を繰り返すヴァレンの姿があった。

「ああ……前より大分、上のほうまで登れるようになったじゃないか」

「……そういう問題ですか」

　のんきに呟くネヴィルと、ため息を漏らすエアイール。

「何ていうかさ、やりきれない気持ちはわかるよ。でも、あれがヴァレンなんだから仕方がないよ。僕やきみのようにねちねちとしていて、恨み言ばかり呟いているようなヴァレンなんて想像できる？　そうなったら、きっと花月琴の点数も上がるだろうけど」

「……確かに、それは嫌ですね」

「だろう？　僕も前はヴァレンに対していろいろと思うことがあったけど……結局、自分がつらくなるだけだったしね。きみは正当に首席を獲得しているんだし、そこは素直に喜んでいいと思うよ」