不夜島の少年 小話集

ひとつの飴 ２

「……あなたは、何があったのですか？」

　ミゼアスの視線に気付くと、マリオンは苦笑して表情を元に戻し、問いかけてくる。

「その……心づけをもらったんですけれど、それがお金で……」

「ああ、上に取られたのですね。あまり馴染みのないお客だったのでしょうか。わかっているお客なら、お菓子をくれますからね。今回は運がなかったと、あきらめるしかないでしょう。そのうち、お菓子をもらえることもありますよ」

「はい……」

　俯き加減にミゼアスは頷く。

「それにあなたも店に出るようになれば、好きなものを買えるようになりますよ。好きなときに、好きなものを食べられるようにもなります」

「はい……」

　やはり俯いたまま、ミゼアスは答える。
　店に出るとは、すなわち客を取り始めるということだ。そんなことをするくらいなら、今のままでよい。
　だが、ずっと今のままでいられるわけではないのだ。いつか、ミゼアスも通らなくてはならない道である。
　ミゼアスの脳裏に、結婚式の真似事をした相手の優しい水色の瞳と、もう守られることがないであろう約束が蘇り、一度止まったはずの涙がまたこぼれてしまった。

「ああ……そんなに悲しまないで」

　困ったように呟くと、マリオンはふところから何かを取り出してミゼアスの手に乗せた。

「たいしたものではありませんけれど……少しは、空腹もまぎれるでしょう」

　ミゼアスは、微笑むマリオンと自らの手を交互に見比べる。手に乗せられたのは、大きめの飴だった。

「それなら上に取られることもないでしょう。……頑張りなさい、ミゼアス」

　ミゼアスの頭をそっと撫でると、マリオンは去っていった。

　たったひとつの飴が、今はとても重たく感じられる。マリオンの優しさと、そして厳しさとが身に染みるようだ。
　今はこの飴ひとつの稼ぎすらない身なのだとも、思い知らされる。

　飴はとろけるように甘く、かすかに涙の味がした。