不夜島の少年 小話集

いたずら ２

　館内の共同浴場で、ヴァレンとネヴィルは湯に浸かっていた。
　上級の白花は自分専用の浴室を持っているが、そうでない者たちは共同浴場を使う。この島では温かい地下水がふんだんに湧き出しているので、広い浴槽には常に綺麗な湯がたたえられている。

「前はお風呂って別に好きじゃなかったんだけれど、だんだん気持ちいいなーって思うようになってきたなあ」

　ぼそっとヴァレンが漏らすと、ネヴィルは軽く笑う。

「それは、だんだん涼しくなってきたせいもあるかもしれないね。冬になると、もっと気持ちよく感じるよ」

「へえー、そっか。ネヴィルは一年以上ここにいるんだっけ？」

「うん。とりあえず、一通りの季節は経験済み」

「ふーん、確かネヴィルのほうが年上なんだよね」

「そうだね。僕のほうがヴァレンより一歳上になるのかな。……成績は僕のほうが下だけれど」

「むー」

　自嘲気味なネヴィルの言葉に、ヴァレンはやや不満げな声を漏らす。

「ああ……ごめん。あまり卑下しないようにって気をつけているんだけれど……」

「ネヴィルは頑張っているよ。前のように、意地悪しなくなったもん。みんな、ネヴィルは変わってきたって言っているよ」

「うん……ありがとう」

　照れくさそうに笑いながら、ネヴィルは呟く。

「それに俺は花月琴が致命的に駄目だから、そこで止まっちゃっている。ミゼアス兄さんがいろいろ教えてくれるから、前よりはましになってきたけれど……。ネヴィルのほうが総合では進んでいるよ」

「ああ……花月琴か。でも、ミゼアス兄さんは当代一の名手だし、ヴァレンだって器用なんだから、だんだん良くなっていくんじゃないかな。総合……か……」

　そっと上を向いて何か考えていたネヴィルだったが、ややあって何かを思いついたらしく、ヴァレンを見据える。

「じゃあ、さ……ヴァレンって床入りの勉強は始めている？」