不夜島の少年 小話集

夜の訪問者２

「……で、あなたは何をしに来たのかしら？」

　本格的に呆れてきながら、ネリーは問いかける。

「ああ……そうそう、彼は僕が担当することになったから。侯爵からも許しはもらっている。今日は寝てしまっているのなら、明日にでも引き渡してもらえるかな」

「えっ？」

　ネリーはミゼアスの言葉に目を見開く。
　実はアデルジェスは監視対象なのだ。
　アデルジェスが島に入る前、ネリーにその役目が言い渡されている。側につき、さりげなく見守るようにとのことだった。

「……あなたが出てくるっていうことは、実はやっかいなことが絡んでいるのかしら？」

　おそるおそる尋ねてみる。
　ミゼアスはこの島における最高位の五花だ。しかも五花の筆頭ですらある。通常時、彼に逆らえる者などこの島には誰もいない。
　その彼が出てくるのなら、相当な大事になっている可能性がある。

「さあ、それはどうだろうね。僕に任せてもらえればいいから、きみは何も心配しなくていいよ」

　しかし、当然というべきかミゼアスはまともには答えない。ネリーもそれ以上は問いかけるのをやめる。
　本当にやっかいなことになっているのなら、内容を言うはずもないだろう。

「……わかったわ。明日、どうすればいいかしら？」

「そうだね。昼頃、広場に行くから連れてきてもらえるかな。明日は休校日だから、見習いの子たちを連れて食事に行く予定なんだ。そのときにでも」

「わかったわ。昼頃、広場に連れて行けばいいのね」

「ああ、それと……もう寝ているそうだから大丈夫だろうけれど、いちおう。手出し、しないでね。僕のために取っておいて」

　薄く妖艶な笑みを浮かべるミゼアス。

「あなた……まったくもう……。でも、彼は心に決めた人がいるみたいよ？」

　あきらめたような吐息を漏らしながらネリーは言う。
　するとミゼアスの表情が一瞬固まり、わずかに目が細められる。口元には微笑を浮かべたままだったが、先ほどよりも弱々しく見えた。

「へえ……どんな相手だい？」

「何でも、小さい頃に幼馴染の子が娼館に売られていったんですって。名前は……えっと……そうそう、フェイちゃんだって言っていたわ。そういえばミゼアス、あなたフェイちゃんっていう金髪に緑色の瞳をした女の子、知らない？　……ミゼアス？」

　ネリーは訝しげにミゼアスの様子を伺う。
　ミゼアスは唖然とした顔をしていた。先ほどまでの妖艶な表情は消えうせ、ただ緑色の瞳を大きく見開くだけだった。

「え……あ、いや……知らないな。僕の知っている限り、赤花で該当者はいないよ」

　ややあって、ようやくミゼアスは口を開く。

「どうかしたのかしら？　そういえば、あなたも金髪に緑色の瞳ね」

　じっとミゼアスを見ながらネリーは問いかける。しかしミゼアスはつまらなさそうな無表情を返すだけだった。

「……同じ色の連中なんて、探せばいくらでもいるだろう」

「まあ、それもそうね」

　どうも釈然としなかったが、ネリーは頷いた。もし何かあるのだとしても、おそらく自ら吐露することはないだろう。余計な詮索は無用だ。

「……とにかく、よろしく頼むよ。それじゃあ、明日」

　そう言ってミゼアスは立ち上がり、早々に退出していった。ネリーは怪訝な顔で、開け放された扉から衣擦れの音が遠ざかっていくのを聞いていた。