呪われた王女は黒狼王の牙に甘く貫かれる

08．外からの息吹

「さあ、どうぞ」

　木のスプーンを添えて皿を渡すと、デイネストは皿の上の果実に目を釘付けにしながら、両手で受け取る。

「ありがとう。いただきます」

　待ちきれないような様子ではあったが、それでも礼儀を忘れないところに、育ちのよさがうかがえるようだった。
　デイネストはスプーンに果実を乗せて口に運ぶ。

「……うん、甘酸っぱくて美味しい。初めて食べる味だけど、どことなく優しい感じだな」

　満足そうに目を細めてデイネストは呟く。

「蜂蜜に漬けているからかしらね」

「ああ、この薄い色したのが蜂蜜か。俺の国だと、蜂蜜はもっと濃い色をしていて、香りや風味が強いような気がする」

「蜂蜜も国によって違うのね。蜂の種類が違うのかしら？　それとも、花？」

「うーん……どうなんだろう。ただ、この国に咲いている花は、見たことがないものがいくつもあるよ」

「やっぱり、違うのね……」

　セレディローサはこの国の中でも、狭い場所しか知らない。世の中はもっと広く、見たことがないようなものがたくさんあるのだろう。
　しかし、セレディローサがそれらを知ることはないのだ。
　胸に小さな疼きを覚えてそっと手を当てると、デイネストが心配そうな視線を向けていることに気付いた。はっとしてセレディローサは沈んだ思いを振り払う。

「……もしよかったら、あなたの国の話をしてくれないかしら？　どんな花が咲いているとか、冬には雪が降るのか……何でもいいわ」

「ああ、もちろん。じゃあ、虫を食べる植物の話でもする？」

「えっ？　そんな植物がいるの？」

　セレディローサが思わず疑問の声をあげると、我が意を得たりとばかりにデイネストがにやりと笑った。

「いるんだよ。俺が前に……」

　得意そうにデイネストは語り出した。
　思いがけずやってきた外からの息吹は、セレディローサの想像もつかないような世界を匂わせる。
　いっとき、すべての憂いも忘れ去ってセレディローサは耳を傾けた。