呪われた王女は黒狼王の牙に甘く貫かれる

06．デイネスト

「……ごめん、いきなり悪いこと言った」

　視線をそらしたまま、デイネストが謝罪の言葉を口にのぼらせる。

「いいのよ。珍しいわよね、呪いをかけられた人間なんて。それにあなた、この国の人じゃないでしょう？」

　セレディローサの言葉に、デイネストはびくっと身をすくませる。おそるおそるといった様子でデイネストはセレディローサを伺ってきた。

「綺麗な黒い髪。こんな惹きこまれるような色の髪、初めて見たわ。この国の人間は、明るい色の髪ばかりですもの」

　この国の人間は、金色から明るい茶色の髪の者ばかりだ。セレディローサは城下の施療院を訪れるなどで城から出ることもあったが、そこでも黒髪の人間を見たことはない。

「気味が悪くないのか？　変な色だろ？」

「どうして？　艶やかで、とても綺麗だわ。触ってみてもいい？」

　デイネストはセレディローサの言葉に、はにかんだような笑みを浮かべて頷いた。
　ゆっくりと、宝物に触れるようにセレディローサは手を伸ばす。絹のように滑らかで、指にしっとりと吸いつくような感触が伝わってくる。
　セレディローサはうっとりと目を細めた。ずっと触れていたいくらいだったが、あることに気付いてそっと手を放す。

「あ……ごめんなさい。『呪われた王女』に触れられるのなんて、嫌だったでしょう？」

「そんなこと！」

　大声でデイネストは叫んだ。セレディローサは驚き、放しかけた手を空中に留めたまま、ただデイネストを見つめることしかできなかった。

「あんたの手、優しくて気持ちがいい。髪を綺麗なんて言われたの、初めてだよ。嫌どころか、嬉しいくらいだ」

　デイネストはまっすぐにセレディローサを見返す。嘘偽りなどない真摯な眼差しに、セレディローサはついたじろいでしまいそうになる。

「え……あ、あの……ありがとう……」

　強い視線に耐え切れなくなり、セレディローサはわずかに俯いてぼそぼそと呟く。

「…………いいな」

「えっ？　何て言ったの？」

　ぼそっとデイネストが漏らした言葉をよく聞き取れず、セレディローサは首を傾げる。もう一度言ってもらおうと促したつもりだったが、デイネストは慌てた様子で首を振った。

「い……いや、何でもない！　その……それより、少し話をしたいな。いい？」

　ごまかすようなデイネストの申し出に、セレディローサは笑って頷いた。