呪われた王女は黒狼王の牙に甘く貫かれる

04．王妃

　現王妃は淡い金色の髪に水色の瞳という、優しい色合いを持っていた。しかし顔立ちは整っているものの、目つきは厳しく、引き結ばれた唇は酷薄さを漂わせている。
　セレディローサを目の前にし、王妃は鮮やかな紅の引かれた唇を笑みの形に歪めた。

「よく来てくれましたね、セレディローサ」

「お茶にお招きくださり、光栄にございます。私ごときを気にかけてくださるお義母様のお優しいお心、たいへんありがたく思いますわ」

「あら、『私ごとき』なんて……あなたはこの国の第一王女なのですよ。そう卑下するものではありませんよ」

　口ではセレディローサをたしなめながら、王妃の唇には満足そうな笑みが形づくられる。

「そう言ってくださるお義母様のお優しさ、心にしみますわ。私は役立たずの王女ですもの」

「あなたは役立たずではないわ。十八で命尽きる呪いをかけられたのも、あなたのせいではないのですもの。わずか十八で生を終えねばならぬなど、本当にかわいそうに……たった十八で……」

　王妃は感極まったように目元を絹の布で覆う。だがその口元から満足げな笑みが崩れることはなかった。
　自らを卑下し、悲観的な言葉を穏やかに述べるセレディローサと、それをお優しい言葉でたしなめながら満足げな王妃。
　定期的に行われる、儀式のようなものだった。
　世継ぎの王子までもうけながら、尚も自らの優位を確認しなくては気がすまないほど、不安なのだろうか。セレディローサは王妃に対する憐憫すら覚えていた。
　今さら何を言われようと、運命が覆ることはない。同情という名の嫌味など、気にもならない。

　王女として役立たずの娘にできることは、『気高い王女』として死ぬことだけだ。
　決められた枠内で好きに生き、品位を保ったまま呪いの成就を待つ。さすが王家の娘、そこいらの娘とは違うと人々に言わしめ、王家の価値を高めるのだ。
　セレディローサの存在価値は、それだけだった。