僕はおよめさん！

第二章 南へ

37．食堂での異変

「まさか、口づけしてくるとは思わなかったなぁ……」

　アデルジェスの腕に包まれ、幸福にまどろみながらミゼアスはぼそりと呟く。

「え？　あ、あぁ……そういえば……でも、あのときはそこまで考えなかったな」

　ミゼアスの髪を撫でながら、アデルジェスが答える。

「自分の味、しなかった？」

「い、いや、自分の味なんて知らないし……知りたいとも思わないよ。ミゼアスのなら飲んでもいいけど、自分のは嫌だな」

「僕も自分のは飲みたくないなぁ……」

　互いにくすくすと笑いながら、囁きを交わす。
　寝台の上で安らかな気だるさに包まれながらの会話も、ミゼアスが好きなひとときだ。

「……他の部屋でも、こんなことをしていた人たちはいるんだろうね」

　ふと壁を見ながらアデルジェスが呟きを漏らす。

「そうだね。ジェスは僕が相手でよかったの？」

「もう……俺にはミゼアスしかいないよ。俺はミゼアスとしか、こういうことをしたくないんだよ」

「ふふ……ごめん」

　わずかに憮然としたアデルジェスに、ミゼアスは謝ってアデルジェスの胸に顔を埋める。

「僕もジェスとしか、したくない。こうして、ずっと抱き合っていられたらいいのにね……」

　ミゼアスが顔をすりよせると、アデルジェスの腹が物悲しげに鳴いた。つい二人は顔を見合わせてしまう。

「……ごめん」

　気恥ずかしそうにアデルジェスが謝る。ミゼアスは軽く噴き出してしまった。

「そうだね、抱き合っていても空腹からは逃れられないね。準備したら、食べに行こうか」

　身支度を整え、二人は一階に下りていった。
　酒場を兼ねた食堂は、昼間の暗く沈みこんだ様子が嘘のように、明るく活気に満ちていた。
　嬉しそうに酒の杯を掲げる男たちの中に、鮮やかな花がいくつか咲いている。すっかり娼婦たちと意気投合して楽しんでいるようだ。

　ミゼアスはアデルジェスと一緒に、端の席につく。他の男や娼婦たちの輪に加わる気はないが、明るく楽しい雰囲気なのはよいことだ。
　ところが、この場の雰囲気を引き裂くような怒鳴り声が響いた。楽しげだった男や娼婦たちも言葉を失い、沈黙が広がる。
　何事かと思えば、一人の男が男娼の少年に怒鳴っていた。何事かをわめきちらしながら、拳を振り上げている。
　殴られそうになっているのは、先ほどアデルジェスと視線を合わせていた少年だった。