ヴァレン兄さん、ねじが余ってます

おまけ

ヴァレンの冒険２

「ん……」

　ゆっくりとヴァレンは目を開ける。飛び込んできたのは、一面の青い世界だ。
　自分は何をしているのだろうと考え、ヴァレンは先ほどの出来事を思い出す。
　岩によじ登ったら、その岩が海に向かっていって、さらには海中に潜ってしまったのだ。

　もしかして、自分は死んだのだろうか。
　こんなわけのわからない死に方をしてしまっては、きっと遺体も見つからず、ミゼアスに心配をかけてしまうだろうな、とぼんやり浮かんでくる。

「これ、子供。おまえはあの島の『葉』か？」

　しわがれた声が響く。
　何事かとヴァレンが視線を向けると、ヴァレンの身体よりもはるかに巨大な亀が青い世界に漂っていた。

「……亀？」

　思わず呟き、ヴァレンはぽかんと口を開ける。
　死後の世界には亀が待っているのだろうか。いや、それともここはどこか別の世界なのだろうか。

「驚くのも無理はない。が、まずはわしの質問に答えよ」

　威厳のある声で亀が再び尋ねてくる。
　ヴァレンは今の状況がさっぱり理解できないが、まずは目の前の問題に向かい合う。

「えっと、そうです。俺は『葉』です。ヴァレン、十歳です」

　『葉』というのは、あの島における見習いを指す。
　普段はあまり使用しない言葉だが、実は正式な呼び方はこちらなのだ。

「そうか。おまえは島から逃げ出したいのか？」

「え？　いいえ、夕食までには戻らないと」

　首を横に振りながらヴァレンは答える。夕食のことを思えば、空腹を覚えてきた。そっと腹に手を当てて、自らをごまかすように撫でる。

「ならば、何故ここにいる？」

「何故って言われても……砂浜にあった岩に登ったら、その岩が動き出して海に突っ込んでいって、気がついたら……」

「あぁ……わしの甲羅にくっついてきたか……。しかし、何故登った？」

「そこに岩があったから、としか……」

　目の前に岩があれば、普通は登ってみたくなるものだろう。ヴァレンにとっては、本能である。

「……まあ、嘘は言っておらんようだな。戻しに行ってやるとするか」

　亀はどことなく、疲れたような様子だった。大きな息を吐いたようで、世界が揺れたように見えた。
　ヴァレンは亀をぐるりと見回す。甲羅には六角形の模様が見える。先ほどの岩と同じだ。あれは岩ではなく、亀の甲羅だったのか。
　もしかしてここは、海の中なのだろうか。辺りを見回せば、小さな魚が泳ぐ姿や、ゆらゆらと漂う海草が見える。

「ここはどこですか？」

「海の中だ」

　尋ねてみれば、すぐに答えが返ってきた。あまりにも予想どおりだったが、それはそれで別の疑問がある。

「どうして息ができるんですか？」

「そういうものだからだ」

「はあ……」

　よくわからないが、そういうものだというのだ。そういうものなのだろう。ヴァレンは深く考えることはやめた。
　考えても仕方のないことは、考えるだけ時間と労力の無駄だ。

「あの……あなたは、どういった方ですか？」

　喋る亀など、見たことがない。きっとここは別世界か夢の中か、とにかく日常とはかけ離れた空間だろう。ヴァレンはいちおう、尋ねてみる。
　すると亀は、ゆったりとした動作で首を振った。

「わしは、トゥルーテスと呼ばれておる。この辺りの海を守護しておる者だよ」