偽りとためらい

第２４章 四年次・８月(3)

　ぼんやりしながら机に向かい、アシュルから来た何枚もの手紙を眺める。入学してからというもの毎日手紙が送られてくる。健気な弟が可愛い。早く返事を書かなければ、もう何日も返していない。このところ気持ちが落ち着かなくて、ウェルとのことを何度も夢に見た。記憶を辿り、いつウェルに嫌われたのか何故嫌われたのか、ぐるぐると考え込んでは落ち込んで堂々巡り。生徒会はしばらくお休みを貰っているが、この間なんて授業中に注意力散漫だと叱られた。筆を持ち、紙を広げたのは良いが何も書けない。

『お兄ちゃん、ウェルに嫌われたみたいだ。』

　書きはじめてスラスラと浮かび上がった文は情けないものだった。こんなこと書いて送ったらアシュルが心配する。ダメだ、ダメだと紙を丸める。先程からこの行為の繰り返し。手紙は進まないどころか一枚も書けていない。

「そんなに悩んで、誰に書いてるの？」

　肩にぽすりと誰かの手が乗る。珍しいことに驚いて身体が大げさに跳ねる。とは言え、この部屋にいるのは一人だけ。軽薄にも聞こえる声の主は初対面だというのに絶対に仲良くなれないと思った相手、キルト・ウィチルダ。顔がいいのと同室なのもあり確実にフランドール側の攻略対象。華奢な本来のフランドールならば一瞬でコイツに犯されていただろう…。なぜならコイツは同室だと言うのに何度も何度も美少年を連れ込んでいる、マセガキだなんて言ってられない正真正銘のヤリチンだからだ！

「ウィチルダくんには関係ないだろ。急になんだ、俺みたいなのは嫌だと言ったのはウィチルダくんだろう？」
「…‥あの時のことはごめんね？　ほら、聞いてたイメージと違って驚いたんだよ。ホントごめんね、許して？」
「……。」

　許さん、そんな犬みたいな顔をされても許さんぞ！
　それにお前には、まだまだ言いたいことがあるんだ！
　ええい、この際だだから言ってやるっ。

「それから何度も言うが、遊び相手を部屋に呼ぶな！」
「そ、それもごめん、もうしない。呼ばないよ、これからは誰ともしない。」
「…なんだ、やけに素直だな。」

　まっすぐこちらを見る瞳は真剣そのものだ。
　そんなふうに素直になられたら、これ以上怒れないじゃないか…。
　案外、良い子なのだろうか？

「それよりさ、さっきから何に悩んでるの？　手紙、書けないの？　誰に書いてるの？」
「うっ、質問が多いな。弟だよ、血は繋がってないが健気で可愛くてな。毎日、送ってきてくれるんだ。ただ、最近は…その…あまり上手くいかない事が多くて、何を書けばいいのか。」
「上手くいかない？　もしかしてウェルギリウス殿下とのこと？」
「んっ、まぁ、なんか嫌われちまったっていうか。」
「どうして？」
「……わかんねぇ。」
「それ、僕に話してみない？」

　優しく問いかけられると、解ほつれるみたいに言葉が出ていく。なんか、頭がぼんやりしてきた。じわじわと目頭が熱くなる。なんか話してたら、悲しくなってきた。笑いあったことも話したことも夢も、今まで楽しかったこと全部、無かったみたいで。ウェルから逸らされる視線や冷たい声が怖い。どうしても婚約破棄のことは言えない…でも、ウィチルダの相槌のタイミングとか急かさない感じとか、なんか話しやすくて気持ちが溢れる。言ってしまいたい…、聞いてほしい、いいや、ダメだ。どうしてこんなに話したくなってしまうのだろう。俺に兄はいない、でもいたとしたらこんな感じなのだろうか…？　丁寧に畳まれたハンカチで俺の濡れた顔をウィチルダが拭いてくれる。恥ずかしい、情けない姿、コイツに見られてるんだ。たぶんまた身体の方の年齢にひっぱられて…。

「ウェル…っ、殿下と話がしたいんだ…。」
「フランドールくんはウェルギリウス殿下のことが好きなの？」
「えっ、ああ、親友だと思っている。殿下はそう思ってはいなかったみたいだがな。」
「ふぅん、殿下は思ってない、ね。」

　含みのある微笑み、いや、ニヤ付きを浮かべたウィチルダの顔。急に現実に引き戻されて、俺は我に返った。

　って、なんで俺はウィチルダにこんなこと話してんだっ。
　あ～～～～っ！
　くそっ、騙されそうになった！
　美少年連れ込んでは食い荒らしてるやつの口車に乗せられたっ。
　今、なんか変だった！
　コイツは面白がってる。
　絶対そう！
　でなきゃ、こんな真面目に話し聞いてくれるのなんておかしい。
　貞操観念ゆるゆる野郎だぞ！
　俺の弱みでも握ろうとしてるんだ。

「…っ、今のは無しだ！」
「え？　解けちゃった…？」
「あ？　お前、何か企んでるだろう。」
「へっ⁉…あ、いや、そんなことっ。」
「入学してから今の今までまともな会話もなく、挙げ句少し話せば喧嘩を売ってくる。企みがあるに決まっている、そうでなければおかしい！」

　椅子から立ち上がり、名探偵風に指をさすと、ウィチルダは顔を引き攣らせた。
　明らかに狼狽えている。
　やはりな、俺の目はごまかせない！　

　はぁ～と溜息を吐き、まいったと手を上げる。俺は勝ち誇った顔でフンと腕を組む。いやぁ～！気持ちがいいなっ。満足したところで、コツコツと窓ガラスを叩く音がして意識をそっちに向ける。伝書鳩が手紙と何かをぶら下げていた。きっとアシュルからだろう、俺はそれを受け取るべく窓辺に向かい手を伸ばした。

「えっ、なにっ…。」

　突然、背後に気配を感じたと思ったら肩と腰から腕が見えた。背には人の温かな体温。しがみつくみたいに、ぎゅっと張り付いている。

　こ、これは、もしかして…。
　抱きしめられている、のか？
　えっ⁉　なんでぇ⁉
　怖いっ！　

「うぃ、うぃちるだく～ん？」
　
　離してくれないかと、腕を優しく叩くが動かない。
　
　くっ、今度は、なんか弟みたいでっ。
　おれ、年下とか犬系に弱いんだよう…。
　
　顔を背に埋められ身動きがとれない。どうしようかと混乱しながら考えていると、抱きしめる力が更に強くなった。

「好きだ、フランドールくん。
　ウェルギリウス殿下のことは忘れたっていいだろう…？」