時の輪廻

第5章

26話 現実と夢の続き

　狭い六畳一間。何かを調べるわけでもなく、何かを見るわけでもなく、椅子の背にもたれかかり、ただパソコンの画面を眺めていた。暗い部屋の中。仄かにパソコンの明かりだけが部屋を照らしている。




　右手でグラスに注いである酒を飲む。




　ガチャッとドアノブを下げる音が背後から聞こえた。誰かが部屋に入ってきた。透哉は振り向いた。




……阿依か。




透哉はパソコンの画面をみた。




「真っ暗じゃない」




　阿依は電気をつけた。髪はポニーテールにしており、部屋着を着ている。




「また、ぼーっと酒を飲んでるの？　今日は何の日か知ってるでしょ？」




　透哉は返事をしなかった。知っているだけに、忘れたいけど忘れられない辛い記憶だった。




　阿依はため息をついた。




　阿依は部屋に入ると、壁に掛けられた写真に目がいった。




「懐かしいな～。葵さん。それに博人さんに麻美さん」




　阿依はまじまじと写真を見ている。昔を思い出しているようだ。




「博人さんはかっこよかったし、麻美さんは変な人で面白かったし、葵さんは……」




　透哉が振り向いた。




「もうそれ以上言うな」




　透哉はそう言うと、グラスに残っている酒を飲み干した。




「言わせてもらうけどね。お兄ちゃんはあの日から変わっちゃったよ。確かに、あんなことがあって皆おかしくなっちゃったけど。失ったものもたくさんあったよ。でも皆、前を向いて頑張ってるじゃない」




　阿依の言葉が胸に沁みる。少しイライラしている自分がいるのを感じた。透哉はそれでも黙って聞いている。




「お兄ちゃんは、あの日に死んだんだよ。あの地震の日に、お兄ちゃんは生きのびたのかもしれないけど、死んだんだよ！」




　阿依は強い口調で透哉を責めた。透哉は椅子を引いて、クルッと身体を阿依に向けた。




「お前……」




「葵さんだって今のお兄ちゃんを見たらなんてい言うか……」




　阿依の瞳から涙が零れ落ちる。




　透哉の瞳からも涙が零れ落ちた。阿依が涙を手の甲で拭いながら歩き、透哉の目の前に立った。透哉は阿依を見上げた。




「しっかりしなよ！」




　阿依は透哉の頬を平手打ちした。透哉の顔が左から右へと傾く。じんじんと左頬が痛む。左手で頬を抑えた。




「……そうだよな。俺、行ってくるよ。あいつの所へ」




　死んだ魚の様な目をしていた透哉の目に光が宿った。




　透哉は涙を拭った。

 




 

「透哉君」




　俺の名前を呼ぶ声が聞こえる。誰かに肩を叩かれた。1回、2回。次いで肩を揺すられた。




　目を開けた。雑音が聞こえる。ぼんやりする視界。吊革につかまる人。目の前には小さな子供をなだめている女性。どうやら電車の中にいるようだ。車内放送が聞こえた。車窓から高層ビルが見える。ここは東京だろうか。




「透哉君？」




　俺は声のする方へ振り向いた。目が合った。隣には葵が座っていた。




「葵？」




　何かの間違いか？




　頭はぼんやりしている。目をこする。




　涙？




　不思議そうにしていると葵が心配そうな眼差しで見てきた。




「大丈夫？　少し強く叩きすぎたかな？」




　首を傾げながら、もう一度目をこすった。指に涙が付着する。




　あれは夢か？　いや……違う。あれは……。あの日、俺は確かに変わったんだ。




「……なんでもないよ」




　俺はそう言って微笑んだ。




「え～気になる～」




　葵は頬を膨らませ、不満気だった。




　東京駅へ着く車内アナウンスが流れた。




　そうか。俺たちは東京駅へ向かっていたのか。




　車窓からは高層ビルが立ち並んでいるのが見えた。




　東京駅に着いた。ドアが開くと一斉に乗客が降りていく。席を立ち俺たちも電車から降りた。




　俺は葵の手を取った。葵の柔らかい手の温もりが伝わってきた。葵は少し恥ずかしそうに顔を赤らめていた。




　そうか。俺はまた過去に戻ったのか……




　葵の横顔を見る。楽しそうに目が笑っている。視線に気づいた葵は俺を見た。




「なに？」




　首を振った。




「何でもないよ」




　突然葵は俺のお腹めがけて軽く小突いてきた。




「言いたいことははっきり言ってよね」




　俺は頭を掻いた。




「いや。ううん。時期がきたらな」




「なによそれ」




　葵は不貞腐れ、俺の手を離すと、一人スタスタと歩いて行ってしまった。人込みに紛れてあっという間に見えなくなってしまった。




　行先は分かっている。福島へ戻るための新幹線乗り場。どうせ葵はそこで待っている。




　俺は20～23番ホームの東北新幹線改札前を目指して歩いた。




　やっぱり葵はそこにいた。葵が近づいてくる。怒っているのか？　両こぶしが握られている。

「なんで追いかけてこないかな～。普通追いかけてくるよね？」




　葵は腕を組んでムスッとしている。




「色々考えてたんだ。どうやったら葵と一緒にずっといられるかって」




　葵が一瞬、照れたような顔をしたようにみえた、刹那、お腹に軽い衝撃が走った。俺はお腹を押さえた。




「変な事言うなし」




「なんでパンチするんだよ」




　俺は笑った。葵も照れ笑いしている。葵は何かを思い出したかのように、バッグに手を入れゴソゴソ探している。女性のバッグはそんなに一体何が入っているのだろう。葵は探していたモノを取り出した。




「これあげる。私とお揃い。っていうか2つで1つっていうのかな」




　俺はそれを受け取った。




「……これは」




　チェーンを持ち、まじまじとそれを見た。




「このネックレス知ってるの？　日暮里の谷中銀座の出店で買ったんだ」




　葵はそう言うとネックレスを首に下げた。




「知ってるも何も……いや何でもない」




　胸中複雑な気持ちになった。右手でネックレスを握りしめた。




「どうしたの？」




　葵が顔を覗き込んできた。




「いや、なんでもない。それより、このネックレスは日暮里の谷中銀座で買ったんだな？」




　葵は不思議そうな目で俺を見た。




「そうだけど？　さっき言ったじゃん」




「まぁ、そうなんだけどさ。どんな人から買ったんだ？」




　葵は、「あー」と言いながら、思い出そうとしている。そして、すぐはっとした顔をした。




「そうそう。おじいさんだよ。おじいさん」




「おじいさん？　その人がこれを売っていたのか？」




「うん。まだ何個かあったよ？」




「何個も！？」




　俺は右手で口元を覆った。まだあるのか。何とかして止めないといけない。のかもしれない。




「さっきからどうしたの？」




　葵は少し混乱しているようだ。当の本人はこのネックレスについて何もわかっていない。当然のことだ。




「いや、なんでもない」




　時計を見た。あまり時間はない。恐らく、この話をしても意味がない。景さんも記憶は最初のままだって言っていた。でも話しておきたい。




「いいか？　時間がないから単刀直入に言うから。最初から……最初から、信じてくれるなんて思わない。今から言う事は、結局葵は忘れてしまうんだけど、それでも、葵には話しておかなくちゃいけないと思ったんだ」




「え？　え？」




　葵は突然のことにそわそわしている。新幹線に乗る人たちが慌ただしく改札を通っていく。




「俺は。俺はな……」




　俺は葵の顔を見れなかった。




「……未来からきたんだ。本当は28歳。10年後の俺なんだ」




　チラッと葵を見ると、葵の目が丸くなっているのがわかった。ハハっと葵が笑った。一転、表情がなくなった。




「透哉君、何言ってんの？」




　葵の言葉を無視して俺は続けた。今度は葵の眼をしっかり見た。




「俺は2028年7月15日に、新宿にお前に会いに行った。そしたら、記憶が遠くなって。気づいたらこの世界にいた。そして、お前に会うことができた。だから、今度こそ助けようと思った」




　葵は首を傾げる。




「ごめん意味がわからない。端折りすぎだし。助けようと思った？　どういうこと？」




　俺は頷いた。




「未来では、葵、お前は7月15日に東京湾で起きた大地震の後、新宿で行方不明になったまま見つかっていない。世間的には死んだことになっている。それで、俺は毎年7月15日にお前に会いに新宿に行っていたんだ」

　葵は目を丸くして驚いた。ぽかんと開いた口を手で押さえた。




「すぐ、信じてくれとは言わない」




「うん。よくわかんないもん」




　葵は腕を組んで、右足で地面を鳴らしている。




「今年の7月15日に大地震が起きる」




「7月15日って言ったら来月じゃない」




　葵の言葉に力が入る。




「うん。そうなんだ。でもな、この日を境に葵は、どう表現していいかわからないんだけど、今の葵は存在しないことになってしまう」




「存在しない？　どういうこと？」




　俺自身どう説明していいかわからなかった。葵は俺の肩を掴んだ。




「どういうこと？」




　俺は葵から視線を外し、首を横に振った。




「わからないんだ。俺は何度かこの世界をやり直している。その度に、葵に伝えたはずの事が記憶になかった。それは葵に直接確認したから間違いない」




　葵は目を瞑った。どうやら頭をフル回転させ、理解しようと努めているのだろう。でも、俺が話していることは理解できないだろう。




「ごめん。余計混乱させちゃったかもしれないな。ただ。葵。いや、なんでもない」




　肩を掴んでいる葵の手を取った。




「そろそろ時間だ」




　葵は納得していない様子だったが、「うん」と一言だけ返事をした。




　葵は元気のない足取りで改札を通る。数歩進んだ後振り返った。




「透哉君。何を言っているかよくわかんないけど、多分、私は、今の私はいなくなるんだね」




　そう言うと、葵は一度下を向いた。それから顔を上げると笑顔で手を振った。その後、振り返ることはなく、ホームへと歩いていった。俺は何もいう事が出来なかった。葵の後姿が見えなくなるまで立ち尽くすのみだった。




　ネックレスを見つめた。この日から始まったんだ。もしかしたら、葵は自分の運命を抗うために、何も知らずこのネックレスを買った。




　そして、自分を助けてくれるように俺に託したのかもしれない。




　自分本位の考えだが。そうであってほしい。そうじゃなければ、このネックレスは何の為に俺たちの手に渡ったのか。到底理解できなくなる。