新桃太郎

菊千代

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話其の拾伍／桃鬼同舟での到着

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鬼達と桃太郎達を乗せた舟が鬼ヶ島の船着き場に着く。

島に居た鬼達が数人程、集まって来る。

「あれ？どうしたんだ！？随分と早いじゃないか」

集まって来た鬼の一人が言った。

「誰か菊どんと桜ちゃんを呼んで来てくれないか」

一番体の大きな鬼が舟から降りて言った。

「俺が行って来る」

集まって来た鬼の一人がそう言って、その場を離れる。

そして、次々と舟から鬼が降り、桃太郎達も舟から降りた。

飛んで来た雉も桃太郎の所へ降りて来る。

「誰を連れて来たんだ？」

集まって来ていた鬼の一人が訊いた。

「顔を見てくれよ。何年か前に行方不明になった菊どんの子供に間違いない」

舟から降りて来た鬼の一人が応えた。

「本当に菊どんにそっくりじゃ。俺達、鬼の男の子は父親と女の子は母親と生き写しになるからなぁ」

「菊どんの子供に間違いないな」

集まって来ていた鬼達が桃太郎の顔を見ては、思い思いに言う。

桃太郎はどうしたらいいのか判らずに戸惑うばかり。

そんな桃太郎の様子を見て、一番体の大きな鬼が桃太郎に声を掛ける。

「今、お前の両親を呼びに行ってるから」

「両親って言われても」

桃太郎は更に戸惑うだけだった。

「そうだよな。お前にとっては。でも、親の方からしたら大変な喜びになるから、会ってやっては貰えないだろうか？」

一番体の大きな鬼が桃太郎に伺った。

「それは構いませんが、俺は鬼の皆さんにお願いしたい事があってやって来たんだけど」

桃太郎が一番体の大きな鬼の伺いに応えると共に、自らの用件を訴えた。

「解ってるって。後でちゃんと長の所へは連れて行く。菊どんの子供を無下に追い返す訳にはいかないからな」

一番体の大きな鬼が桃太郎に応えた。

「その菊どんって方が俺の父親なのでしょうか？」

今度は桃太郎が一番体の大きな鬼に訊いた。

「そうだ。菊どんは動物達を守る隊の隊長だ。だから、お前の友達とは顔見知りかもしれないな」

一番体の大きな鬼が応えた。

「そうなんだ」

そう言って、桃太郎は動物達の顔を見回す。

「あの鬼がそうなのかな！？」

猿が思い出す様に呟いた。

犬と雉も声には出さなかったが、思い出している様だ。

「そう言えば、言い忘れていたけど、俺は人間を懲らしめる隊の隊長をしている岩だ」

一番体の大きな鬼が桃太郎達に向かって自己紹介をした。

「岩さんですか」

桃太郎が確認をした。

「いや、鬼の世界で男には"さん"ではなく"どん"を付ける。だから岩どんと呼んでくれ」

岩どんは桃太郎にそう求めた。

「判りました」

桃太郎が応えた。

周囲の鬼達は桃太郎と岩どんのやり取りを見聞きしながら、思い思いにおしゃべりをしている。

もうすぐ桃太郎の父親だという菊どんが、此処へとやって来るらしい。

桃太郎は少なからずの期待もあったが、それ以上に大きな不安に包まれてもいた。

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