【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

兄たちの制裁

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「ま、ぶっちゃけ出会えるんならホント、性別は不問でもいいや、俺」

　冗談のつもりで言ったのに真剣に受け取るなよ。反応に困るだろ。

　後部シートで背もたれにもたれかかるようにして幼なじみから距離をとった俺に、奏芽かなめが笑う。
「ハルのことは兄弟みたいに思ってるから安心しろ。音芽おとめと同列だ」
　って、ちょっと待て。俺だってそんなのを心配して背後にすがったわけじゃねぇよ。


＊＊＊


「おっとハル。そろそろ音芽達、見えてくると思うけど、どうする？　車ん中に隠れて様子を窺う？　それとも何してたんだよ！って外で待ち伏せする？」

　奏芽が俺に見せてくれたスマホの画面で、赤いピンが駐車場ここまであと５００m余りというところまで差し掛かっていた。

　今更車から出て待ち伏せというのも滑稽な気がして、俺は奏芽かなめに車内で待機の方にしようと告げた。

　奏芽はどちらでも臨機応変に対応できるやつだ。

　俺の決断に「OK」と言ってニヤリとすると、シートを倒してフラットにする。

「おい」

　何事かと呼び掛けたら「いくらなんでも普通に座ってたら目立ち過ぎんだろ」って結構乗り気じゃねぇか。

　俺は音芽おとめが心配で堪らないというのにこの男。

「なぁ奏芽、お前、何でそんなケロッとしてられんだよ」

　気持ちが高ぶりすぎて、思わず怒りの矛先がすぐ近くの悪友に向いてしまう。

　奏芽は俺の言葉に一瞬キョトンとすると、
「平気ってわけじゃないさ。ハルがそんなに心配するってことはそれなりにわけありの相手なんだろーとは思うし」
　言ってから、寝そべったまま俺の方を振り仰ぐ。

「同僚だし、そんな変なことはしないとは思うけど……何ていうか思い込みの激しそうなやつなんだ」

　何となく奏芽の方を直視できなくて、視線をそらしながら「ほら、音芽おとめって押しに弱いところあんだろ？　相手が強く出たらひるむっちゅーか」

　高校生の頃、ある事件があって、音芽の心が壊れそうになったことがあるのを、俺は鮮明に覚えている。
　多分それは目の前の奏芽にしてもそうだ。

「音芽おとめのやつ、小さい頃から俺が鍛えてやってんのにホント、何であんな弱っちいままなのかね」
　奏芽かなめが溜め息混じりに言ったのを見て、もしかしてこいつが妹を必要以上に虐めていたのは、この男なりの愛の鞭やさしさだったんだろうかとふと思う。

「……にしても泣かせすぎだ」

　独り言のように言った言葉は奏芽の耳に届いたかどうか。

　音芽も俺たちもまだ小さかった折に、奏芽かなめがあまりに酷いことを言って音芽を傷つけたことがある。
　あのとき、俺はどさくさにまぎれて音芽を自分のモノにする約束を取り付けた上に誓いのキスの真似事までしたんだが……恐らく音芽の記憶は彼女が幼すぎて曖昧だろう。
　俺の中ではまだ有効な約束なんだけどなぁ。バカ音芽め。フラフラしやがって。