【完結】【R18】オトメは温和に愛されたい

⑥『Eight years later』

アルバム6

　兄たち２人に挟まれて、真ん中を歩いていた私の足の上を、大きなドブネズミが駆け抜けて行ったのを、今でも鮮明に覚えている。

　思い出しただけで鳥肌が立ってしまうぐらい、怖かった！

　長靴の上をネズミが踏んだ感触も、ゾクリと来るぐらいはっきりと覚えている。

＊＊＊

　ネズミの襲来に驚いて、悲鳴を上げて尻餅をついた私を、温和はるまさが優しく立ち上がらせてくれて。
　自分が汚れるのも構わず、「大丈夫だ」って抱きしめてくれた。

　私は半ばパニックで大泣きをして……それを見たカナ兄にいが、至極残念そうに「やめだやめだ」って探検の中止を言い渡したの。

「帰るぞ」
　泣きじゃくる私に見向きもせず、さっさと家に向かって歩き出すカナ兄にいの薄情さに、「カナ兄にい、大っ嫌い！」って泣きながら叫んだっけ。

　そのことをふと思い出して、私は思わず笑ってしまった。

　今思えば、楽しいはずの探検の中止を言い渡して、家に帰ろうと提案してくれたのは、お兄ちゃんの精一杯の優しさだったのに。

　本当、お兄ちゃんの愛情表現は分かりにくかったな。

＊＊＊

「ママ？」

　急に笑い出した私を訝いぶかしむ和音かずねをギュッと抱きしめて、
「ねぇ和音かずね。奏芽かなめお兄ちゃんは優しい？」
　って聞いたら「うん！」と満面の笑みで即答された。

「そっか……」

　娘の頭を優しく撫でながら、お兄ちゃんも少しはうまく感情を表に出せるようになったかな？と思った。

＊＊＊

「だからママはおばあちゃん家ちのシドが苦手なんだね」

　和音かずねの言葉に、私はゾクリと身体を震わせる。

　実家のハムスターも、初代ドレミ（♀）から２代目ファソラ（♀）を経て、今は３代目のシド（♂）に世代交代している。

　ゴールデンハムスターの平均寿命は約３年。

　ドレミが３歳と１ヶ月、ファソラが2歳と11ヶ月で天に召されて、今いるシドはもうじき２歳だったかな？
　母からハムスターが亡くなったと聞かされるたびに、「次は猫とかにしたら？　寿命も長いし！」と勧めてみるのだけど、今のところ負け続き。

　シドは鳥飼家とりかいけ初のオスハムで、これまた初の長毛種らしいけれど、そんなのどっちでも構わない。だって毛があろうとなかろうと、中身はネズミだもん。

　私は実家に帰った時、極力ハムスターのケージには近づかないようにしているの。

「シドねー、お尻の毛が長いからっておばあちゃん、ハサミでカットしてそろえてるんだって～！」

　毛の長い子にしたのに意味ないよねーと和音かずねが笑うのを見て、この子は中身そういうところ、温和はるまさに似たのかな？って思った。
　いや、別にネズミが好きか嫌いかだけで判断するのはおかしいと分かっているけれど、そこだけは私の血じゃないと信じたいの。

　そのくらい私、ネズミだけは苦手です。

　和音かずねが実家の影響でハムスターを飼いたいとか言い出したら、私、温和はるまさにお願いして猫か犬を猛烈にプッシュする所存です！
　もう、その際はよもや温和はるまさから「協力する代わりに……」ってエッチなことを要求されても、少しくらいなら善処しますっ。